“元胤、崇善，朕命你二人亲率大军，攻破临湘之后，提吴逑、沈利等贼人首级来见朕！”
“末将遵令！”二人躬身领命，随即翻身上马，率领众将士呼啸而去。
韩端继续下令：“无畏军跟上前军，入城之后，先攻占刺史府衙！再传令给李虎，让他约束好麾下士卒，若有违犯军令军法者，立斩不赦！”
无畏军成军以来，日日操练不怠，但没有经历过战阵的士卒，却终究算不上是强兵，更谈不上是精锐。
只有战场，才能磨炼出一支精锐的军队。
一次战斗过后，士卒难免会有伤亡，但只要骨干尚在，补充兵员之后，战力反而会得到提高。
一连练，一边打，一边补，去芜存菁，经历过几次乃至几十次战斗之后留下来的，才能勉强算作精锐。
而无畏军今日之战，正是韩端打造一支精锐山地部队的开始。
“令蔡兴柏所部疾行至城北，若城门不开，你等便在城外设伏，以防敌军从北门逃遁，若城门开启，你等便直接由北门入城，与诸军共同清剿城内敌军。”
“令孙博远所部疾行至城南设伏……”
明军兵力不足以围困临湘，因此只能临时抽调兵马往各个城门去围追堵截，只要行动够快，应该也没有多少人能逃得出去。
……………………
天祐二年二月五日，大明南征军抵达临湘城外，在休整两日之后，即于二月八日强攻西寨、夜袭北寨。
一日一夜之间，沈利苦心经营的一城二寨的掎角之势便告破灭，两寨内的三万名士卒非死即降，四万多湘州守军一下子便十去其七，消息传至城内，顿时引起一片慌乱。
所有人对守住城池都已经不抱任何希望，人们在一起谈论的，都是临湘城还能够守多长时日的问题。
“临湘城城墙高达六丈，要想攻上城墙殊为不易，我觉得明军接下来肯定会调集重兵围困城池……”
“明军若是围城，最起码也要围上几个月，到时城内粮尽，我等又当如何是好？”
“只是围城还好，怕的就是彼等掘湘水灌城！”
“无论围城还是灌城，苦的都是我等贱民，且看好了，临湘城破之后，也不知还有多少人能够活下来……”
百姓们都认为接下来会进入漫长的围城之中，但明军很快便用行动告诉他们，围城什么的根本就不存在，破城只在日夕之间。
二月九日凌晨，继火烧北寨之后，明军先登死士混杂在黄敬麾下的北寨败卒之中诈开了城门。
先登死士不负韩端厚望，在沈氏部曲的亡命反扑之下伤亡了二十余人之后，仍然牢牢地钉在城门洞内，使得守军再也不能关闭城门。
城门失守，沈利却没有立即弃守而逃。
因为他觉得到了这个时候，即使马上带着家眷逃出临湘，也没有多大希望摆脱明军接下来的追杀。
唯一的应对之策就是夺回城门，并据城死守，明军久攻不下，自然就会自己撤退。
于是，两军在西门之内，为了争夺城门而展开了激烈的厮杀。
上千名沈氏部曲在盾牌的掩护之下，前赴后继地向城门洞内的先登死士发起一次次的亡命冲杀。
然而在明军的强弓硬弩和雷神炮面前，他们的自杀式冲锋注定只是无谓的牺牲。
雷神炮再一次露出它狰狞的面目，每一声轰鸣，都让敌人付出惨痛的代价。
在它的面前，即使是再勇猛彪悍的士卒，也只能落得个千疮百孔、鲜血淋漓的下场。
短短盏茶不到，沈氏部曲便在城门内留下了上百具尸首。
但更多的湘州士卒和沈氏部曲还在将领们的催逼下源源不断地从四处赶来。
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