胡适到美国一年多之后，辛亥革命爆发，胡适有很多同学和朋友亲自参加了辛亥革命。胡适虽然自己没有参加，但他密切关注革命的进程，并且和同学朋友有很多通信往来论及革命，他也曾经在很多美国人面前为革命辩护。
远在美国康乃尔大学留学的胡适，是在10月12日得到辛亥革命爆发消息的。他在当天日记中写道：“上课。闻武昌革命军起事，瑞澂弃城而逃，新军内应，全城遂为党人所据。”
10月17日，胡适在日记中表示了对于受命镇压辛亥革命的袁世凯的鄙夷之情：“相传袁世凯已受命，此人真是蠢物可鄙。”
10月30日是中国传统的九九重阳节，也就是农历九月初九日。已经留学美国一年有余的胡适，在当天日记中写道：“今日为重九，‘天涯第二重九’矣。而回首故国，武汉之间，血战未已；三川独立，尚未可知；桂林长沙俱成战场；大江南北人心惶惶不自保：此保时乎！”
胡适日记至此戛然而止。几个月后，胡适在写给本家堂兄胡绍庭的书信中表白道： “祖国风云，一日千里，世界第一大共和国已呱呱堕地矣！去国游子翘首西望，雀跃鼓舞，何能自已耶！……现官费学生皆有朝不保夕之势。然吾何恤哉？吾恨不能飞归为新国效力耳！”
1912年10月10日，是辛亥革命一周年纪念日。胡适在日记中写道：“今日，为我国大革命周年之纪念，天雨濛笼，秋风萧瑟，客子眷顾，永怀故国，百感都集。欲作一诗写吾悠悠之思，而苦不得暇。”
胡适早年就与革命党人有交往。
胡适他就读中国公学期间（1906-1910），由于该校实际上由当时的革命党人（同盟会员）所创办并控制，该校师生中有不少革命党骨干成员（如于右任、马君武、但懋辛等）频繁地进行各种革命活动，校内还公开传阅革命派刊物《民报》，而胡适平时与这些进步师生的关系又十分密切，所以也在一定程度上参与了革命党人的活动。有关细节，胡适后来谈起来记忆犹新。
胡适在《四十自述》中写道：“有一晚十点钟的时候，我快睡了，但君来找我，说：有个女学生从日本回国，替朋友带了一只手提小皮箱，江海关上要检查，她说没有钥匙，海关上不放行。但君因为我可以说几句英国话，要我到海关上去办交涉。我知道箱子里是危险的违禁品，就跟了他到海关码头，这时候已过十一点钟，谁都不在了。我们只好怏怏回去。”
文中的但君，即革命党人但懋辛。《四十自述》还说：“二十年后，但懋辛先生才告诉我，当时校里的同盟会员曾商量过，大家都认为我将来可以做学问，他们要爱护我，所以不劝我参加革命的事。”
另外，胡适积极参与写稿、编辑甚至实际主编的《竞业旬报》，该刊名义上为该校学生社团“竞业学会”的会刊，实质上是一份具有明显革命宣传意图与实际内容的公开出版物。所以国民党的史学家明确地称胡适，为“民国前革命报人”的代表人物之一。
胡适当时涉足辛亥革命的活动，并非是被动卷入，而是有相当的思想基础。这是因为，胡适入读中国公学之前一年（1905），即革命思潮在全国范围内刚兴起不久，他不仅如饥似渴地偷偷捧读了邹容著《革命军》，甚至作了全文抄写。与之相适应的一个举动是，胡适因对当时的清廷上海道袁海观袒护杀害中国老百姓的凶手（一名沙俄水兵）的做法严重不满，他除了坚决拒绝学校当局推荐的由上海道衙门主持的考试，还和两名同学一起写匿名信给袁海观，对其严词斥责。这一做法的指归及其政治性质，显然与前几年由激进的留日学生发起的“拒俄运动”近似。
有人认为，后来国民党政府以蒋介石为首的“党国要员”，之所以能够在一定程度上对胡适表现了亲近、尊
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