按照京城的风俗，除夕守夜之后，王爷会依次到自己的后院走走，称为消寒。新年伊始，既是同贺，也是安抚，毕竟许多人一年到头也见不到王爷几次。
初一自是王妃的日子，初二开始便到各侧妃、姬妾处，众人用尽心机，使出浑身解数，只盼着一夕留情，能得到宠爱。可惜王爷性子冷清，难以琢磨，有的院子不过略坐坐便走了，只在两个侧妃处各留宿了一晚。
直到正月初八，理王周宏才开始到秀女这边儿的院子里来。上午去了烟波斋，冯嫒、米丽景和唐秀云使出浑身解数，到底没能留住王爷，中午便回了王妃的正房午膳。下午却直到酉时才又出发，到了梅清她们的朱槿斋。
刚听说消寒这一习俗的时候，梅清第一样想到的便是“羊车巡幸”，心想，这男人老婆多了就是麻烦，大大小小都得照顾到，要选谁都得费功夫安排。古有晋武帝乘着羊车得瑟，引得美女们都忙着讨好羊咩咩，又是洒盐，又是插竹的，如今虽说并不至于如此夸张，但是各人争奇斗艳却也都摆在了明面上。
午膳后不久，王爷身边儿的小厮便过来传话，说王爷歇了午觉便过来。梅清还不觉得怎样，既然人家要睡饱了才来，自己自然也是该干啥干啥呗，便按照平日的习惯也睡了。直把梧桐和木棉急得没法儿，二人只得左挑右捡，将穿戴配饰并簪环首饰等物准备停当，未时刚过便将梅清唤醒，从头到脚收拾了一番。梅清只由得她们去了。
刘芝兰和曹敏虽说平日里有说有笑，宛然闺蜜两枚，这日也都各自房门紧闭，且忙自己的。
等到申时，三位姑娘都装扮停当，各自静坐等着了，谁知一点儿动静皆无。梅清便吩咐梧桐去冲茶并拿两块儿点心过来，弄个下午茶吃吃。梧桐那里肯去，只哄着道：“我的好姑娘，千万再等等，这一年里能见着王爷的日子都是数得着的，那里就差这一时三刻呢。若是吃喝到一半，王爷过来了可怎么好。再说茶喝多了，回头又要更衣，麻烦多着呢。”
梅清笑道：“我不是不耐烦等，只是你们这些小蹄子们从午膳的时候便忙三迭四的只管催我，何曾吃得好？你只管去取了来，王爷若是过来，自会有小厮先过来安置，难不成还能突然冒出来不成。”
梧桐无法，只得到小厨房去拿了一样儿桂花绿豆糕，一样儿水晶红糖枣泥馅儿小饼，另冲了一盅龙井茶，一并拿托盘装了，要给梅清送去。不想在院儿里正碰上曹敏身边儿的香槐匆匆走过，香槐见她捧着这些吃食，倒吓了一跳，问道：“这可是给你们姑娘吃的？”
梧桐道：“自是给姑娘吃得，今儿是什么日子，我们那里敢这个时候吃劳什子点心。”
香槐便笑道：“你们姑娘倒是好胃口。”因悄悄指了指曹敏住的东厢房，道：“我们姑娘连早膳、午膳统共加起来都没吃下多少，只说心里烦闷。”又打听道：“等会子王爷过来，你们这边儿准备了什么茶水招待？”
梧桐道笑：“姑娘说了，王爷什么好茶好果子没喝过没用过，不用费这个心。不过虽是这么说，我们也不敢当真不管不顾的，只是如今手上最好的茶叶也就是这龙井了，又让小厨房备着几样拿手的点心，若真是要时总得有不是？你看，王爷还没过来，我们姑娘这不就先要用上了。”说着便将茶点端了进屋。
梅清早已让木棉拿了两个大迎枕并几本书来，半歪在炕上正在闲看，见梧桐端了东西过来，愈发自在了。一边看书一边吃喝。一时点心也吃了，茶也喝了，书也看了半本儿，才听得守门的小丫鬟进来禀告了梧桐，说是王爷身边儿的小顺子过来说了，王爷已午睡起来，待用了点心就便来了。
梅清便坐直了，笑道：“你们看看，我都说了，什么也不用准备，如今可好了，王爷用了点心才过来，相必是坐一坐就要去的。”梧桐木棉是一贯知道姑
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