邓太后跟邓骘兄弟商量后，连夜把刘庆的儿子刘祜[h]接进宫里。
刘庆是前太子，但跟汉和帝的关系一直不错。如果不是汉和帝暗中保护，刘庆早就死在窦太后之手。汉和帝反击窦氏时，刘庆也助了一臂之力。因为这层关系，邓太后对刘庆也一直另眼看待。刘庆在汉和帝下葬后准备回自己的封国。邓太后让他把儿子刘祜留在京城。她预料到汉殇帝可能活不长，提前做好了准备。汉殇帝一死，她就把刘祜接进皇宫立为皇帝，是为汉安帝。
按理说她应该立汉和帝的儿子刘胜为皇帝，即使刘胜是个病秧子，也不能跳过刘胜去找汉和帝侄子。这是不合古代礼法的事。但邓太后考虑到先前不立刘胜已经结怨于刘胜，再立刘胜也不能挽回，索性弃之不用，免得以后刘胜对她不利。
汉安帝即位时13岁。按照新修改的礼法，16岁才算成年。因此邓太后仍能够临朝听政。
邓太后让邓骘兄弟常驻宫中帮她料理政务，每五天可以回家休息一天。邓骘兄弟觉得宫中规矩太多，不如住在自己家舒服，不断求邓太后放他们回家。邓太后只好答应。
宫里没人商量，邓太后遇到疑难政务有时会跟宦官讨论。
邓太后在后宫有两个贴身助手协助她处理杂事，就是宦官郑众和蔡伦。郑众在汉和帝亲政后被提拔为大长秋，也就是皇后所在的长秋宫的大总管，成为邓皇后（现在的邓太后）的亲信。蔡伦被窦太后提拔为中常侍，侍奉汉和帝。汉和帝死后，蔡伦投靠了邓太后。邓太后时常和他们讨论国政。
邓太后喜欢舞文弄墨，蔡伦投其所好发明了纸。
蔡伦分管皇宫后勤和御用作坊。他在已有的造纸技术基础上加以改进，用树皮、麻头、破布、鱼网等，经过沤泡、剁碎、蒸煮、漂洗、捣烂等工序制成纸浆，再用细纱网在纸浆里一捞，晒干后就做成一张纸。
蔡伦发明的造纸术是中国引以为骄傲的“四大发明”之一。
有了轻薄价廉的纸张，人们写字就不再用厚重的竹片木板和昂贵的丝帛了。造纸术传到西方各国，西方也再不用草片、羊皮了。造纸术对人类文化发展影响巨大。西方人把蔡伦列为《影响人类历史进程的100名人排行榜》的第七位。
当然，严格说起来蔡伦并非纸的发明者，只是造纸工艺的改进者。西汉时期就已经有了纸，有出土文物为证。但那时的纸是以蚕丝或麻丝做原料，其实就是绸和布，造价高，一般人用不起。蔡伦发明的纸是用树皮、麻头等东西做原料，造价低，易推广，是我们现在意义上的纸。所以蔡伦作为纸的发明者还是当之无愧。
邓太后欣赏蔡伦的才能和忠心，封他为侯，因此蔡伦发明的纸也被叫做“蔡侯纸”。
邓太后虽然重用宦官和外戚，但也没有忽视其他大臣。她让素有贤名的两位老臣总管尚书工作，住进后宫，协助她工作。
邓太后内靠宦官，外靠外戚，并且兼顾大臣们的意见。三方力量互相牵制，谁也没有能力控制太后，最终还是太后说了算。邓太后是非常精明并且有主见的一个人。
因为她管理有方，在她当政期间没有出现外戚或宦官乱政的情况。外戚和宦官倒也相安无事。但是朝臣对此一直是耿耿于怀，对邓太后颇有微词。
西域在班超任都护时很安定。后来班超告老还乡，朝廷安排将军任尚接替班超。
班超对任尚有所了解。他跟任尚交接工作时特意嘱咐他，干外交跟你平时指挥打仗不一样，不能硬来。我看你这人脾气太急，对下属太严厉、太苛刻，到了西域那边一定要注意克服。但是任尚不以为意。
任尚是军人，缺少班超那样的政治头脑和手腕，到了西域没多长时间就把西域各国惹翻了。西域各国纷起造反。
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