藕官见了宝玉，只不做一声，宝玉数问不答。忽见一个婆子恶狠狠的走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们，奶奶们气的了不得！”藕官听了，终是孩气，怕去受辱没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过余了！如今还比得你们在外头乱闹呢，这是尺寸地方儿。”指着宝玉道：“连我们的爷还守规矩呢。你是什么阿物儿，跑了这里来胡闹！怕也不中用，跟我快走罢！”宝玉忙道：“他并没烧纸，原是林姑娘叫他烧那烂字纸，你没看真，反错告了他。”藕官正没了主意，见了宝玉，更自添了畏惧；忽听他反替遮掩，心内转忧成喜，也便硬着口兑道：“很看真是纸钱子么？我烧的是林姑娘写坏的字纸。”那婆子便弯腰向纸灰中拣出不曾化尽的遗纸在手内，兑道：“你还嘴硬？有证又有凭，只和你厅上讲去。”1风拉了袖子，赠要走。宝玉忙纤官，又用撤隔开那婆子的手，犹：“你只管拿了回去，实告诉你，我昨夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另叫生人替烧，我的病就好的决了，所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了。我今日才能起来，偏你又看见了！这会子又不好了，都是你冲了！还要告他去？藕官，你只管见他们去，就依着这话说！”
藕官听了，越得主意，反拉着要走。那婆子忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉，兑道：“我原不知道，若回太太，我这人岂不完了？”宝玉道：野你也不许再回，我便不说。”婆子道：“我已经回了，原叫我带他。只好说他被林姑娘叫去了。”宝玉点头应允，婆子自去。
这里宝玉细问藕官：野为谁烧纸？必非父母兄弟，定有私自的情理。”藕官因方才护庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，况再难隐瞒，便含泪说道：野我这事，除了你屋里的芳官合宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日忽然被你撞见，这意思，少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。”又哭道：野我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。”说毕，怏怏而去。宝玉听了，心下纳闷，只得踱到潇湘馆瞧黛玉。一越发瘦得可怜，问起来，比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因慨记着要问芳官原委，偏有湘云香菱来了，正和袭人芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，只得耐着。
一时芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官洗。芳官见了这样，便说他偏心：“把你女儿的剩水给我洗？我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的！”他干娘羞恼变成怒，便骂他；“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没一个好缠的，凭你什么好的，人了这一行，都学坏了！这一点子小崽子，也挑幺挑呔，咸嘴”淡舌，咬群的骡子似的！”娘儿两个吵起来。袭人忙打发人去说：野少乱嚷！瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也者杯说了！”晴雯因说：野这是芳官不省事，不知狂的什么？也不过是会两出戏，倒象杀了贼王擒瓶叛来的！”袭人道：野一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可恶些。”宝玉道：野怨不得芳官。自古说，物不平则鸣。他失亲少眷的在这里，没人照看，赚了他的钱，又作践他。妯可怪得！”又向袭人说：野他到底一月多少钱？以后不如你收过来照管他，岂不省？”袭人道：“我要照看他，那里不照看了？又要他那几个钱才照看他？没的招人家骂去。”说着，便起身到那屋里，取了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来送给芳官去：野叫他另要水自己洗罢，别吵了。”他干娘越发羞愧，便说芳官：野没良心！只说我克扣你的钱。”便向他身上拍了几下，芳官越发哭了。宝玉便走出来，袭人忙劝：野做什么？我去说他。”晴雯忙先过来，指他干娘说道：野你这么大年纪，太不
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