，分两路进兵；荆州方面，吴光新部李炳之旅经长阳、百羊从西面进攻，王占元派第十八师王懋赏在潜江，第三混成旅卢金山部在监利从东面夹攻。
荆州自主军无力抵抗，谭浩明在湖南坐视不救，且制止湘西民军前往救援，吴光新军轻而易举地攻入荆州。
襄樊方面也很少战斗，第三师第五旅旅长张学颜部很快攻占襄樊。
冯国璋接到攻克荆州的战报，立即拟就几道总统命令：
（一）恢复陆荣廷的两广巡阅使，龙济光另候任用。
（二）北军从岳州撤退，但南军不得进驻。
（三）桂军从湖南撤退。
（四）令谭延闿迅速回到湖南，实行湘人治湘。
（五）责成川、滇两省当局协商解决滇军驻川人数及驻兵地点。
一月二十四日王士珍在国务会议上提出这命令正待讨论，突然接到南军进攻岳州的急电，大为震动。便把议案搁在一边，匆忙偕阁员到总统府向冯请示。
南军突然向岳州进攻，打破了冯国璋想把战争局限于一小块地方的打算。形势如此发展下去，必然是南北全面战争的爆发，这是冯国璋不愿看到的。
他心慌意乱地赶到东四牌楼五条胡同访问徐世昌，请这位政坛老狐狸出个主意。
徐主张邀段祺瑞共同商议以求一致。于是用电话请段来。
功夫不大，段来了，态度是冷冰冰的，没有表示意见。
冯感觉很无趣，忽然站起来发言，大骂南军欺人过甚，太欺负北洋派，是可忍，敦不可忍！最后说：“为了要团结和巩固北洋派，我决定亲自出征，不挫折南方的气焰决不罢休。”
冯国璋这种慷慨激昂实在来得突然，徐世昌和段祺瑞他们和冯共事二十年，还没有见冯这个样子过，顿时弄得丈二金刚，摸不着头脑，仓促之间，竟不知如何答对。
冯由徐寓回到总统府，立刻命令拱卫军司令刘询在第十五师中挑选精兵一旅，补充军火，作为自己的南行卫队，下令整装待发。同时召见王士珍，令他坐镇北京，维持治安。
同时颁发一道通电：“近年以来，军事屡兴，灾患叠告，士卒暴露于外，商民流离失业，本大总统惄焉心伤，不敢宁处，兹于本月二十六日，亲往各处检阅军队，以振士气。车行所至，视民疾苦。数日以内，即可还京。所有京外各官署日行文电，仍呈由国务院照常办理。其机要军情，电呈行次核办，并分报所管部处接洽。凡百有司，其各靖贡乃职，慎重将事，毋怠毋忽等因！特此转达。”
冯总统要亲征，军事处的人惶惶不安。
二十五日上午，他们一齐见冯劝阻“南巡亲征”。北京商会也派代表吁阻“总统出巡”。
冯对他们说：“出京以一个星期为期，在此期间，国事委由内阁主持，大家不必惊惶”。
下午冯召见陆军总长段芝贵、步军统领李长泰、京师警察总监吴炳湘等，面谕要他们协助总理王士珍维持一切。
一月二十六日下午八时半，冯国璋由北京专车出京，十二时半抵达天津，直隶督军曹锟在车站迎候。
冯下车后即赴曹家花园憩宿，和曹锟两人密谈至天明。
曹锟本是直系，因被徐树铮利诱，才参加主战派。冯和他密谈何事，外人无法获知。
二十七日晨五时，冯国璋即动身，仍乘原车由天津启程，在车上休息。
下午车过济南，山东督军张怀芝上车随行。
经过徐州，张敬尧也上车随行。
火车径趋蚌埠，转赴南京。但到了蚌埠时，倪嗣冲虽然到站迎接，车子开不出去了。
冯国璋在北京徐世昌宅内宣称的是亲自出征。出征该由京汉线到湖北，不应该由津
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