五月初五，宜饮雄黄酒，艾草浸水净手脸，避五毒。
公鸡刚刚叫过头遍，王九成就爬了起来，推醒正在呼呼酣睡儿子润水，将五色丝线朝后者手腕子上一缠，父子俩就背起柳条筐，直奔村前的泽水河。
泽水河畔，艾草生得到处都是。然而，只有采自五月初五清早，并且带着晨露的艾草，才是端午节洗脸的上上之选。原因无他，艾草这东西，新从地里采下来之时，会散发出一股清雅的幽香。离开泥土时间一长，味道就从幽香，变成了浓郁的蒿子味儿。如果接连在家里放上三天，就不用再以此物浸水洗脸了，直接晒干了熏蚊子才是正途。
作为庄户人家，王九成原本没这么讲究。五月初五早晨下地收拾庄稼之时，随便从田埂上抓一把艾草朝脸上揉一揉，就把端午节过了。然而，三年之前，他却无意间发现了一个大秘密。那就是，泽州城的城门，即便是端午节这天，也是辰时三刻才能开启。
换句话说，住在城里的老爷夫人，少郎少娘们，肯定无论如何来不及出城采带露水的艾草。哪怕家里头有再多的奴仆也不成，除非他们愿意冒着被官府找麻烦的危险，派遣奴仆半夜翻跃城墙！
而据王九成推算，越是有钱人家，过日子越讲究。他们如果有带着露水的新鲜艾草可用，肯定不会用头天傍晚留下来的蔫货。于是乎，从四年之前开始，王九成在五月初五这天早晨，就赶在天色刚刚放亮时爬起来，去河畔去采艾草。
等他将背上的大柳条筐装满了，天也就完全放亮了。待他再背着艾草走到泽洲城门口儿，城门刚好开启。然后，他就可以走街串巷，将平素绊了跟头都没有人看的艾草，以两文钱“一小把”的高价卖出去，赚个盆满钵圆。
一筐艾草大概能抓三百多把，一趟下来，就是六百文。若是运气好，能在采艾草之时，捡到一窝野鸭蛋，或者抓到几只青蛙，则会赚得更多。（注：端午节之时，青蛙会躲起来，非常难以看到。所以端午节时野外抓到的青蛙曾经是一味中药。）
不像长安、太原等大地方，啥都贵。泽州是个小城，粟才五文一斗，六百文的收益，已经可以买十二石粟了，相当三亩好田的产量。故而自从发现了卖艾草给城里人这条“财路”之后，连续三年，王家的日子，都过得蒸蒸日上。（注：唐代粟亩产远高于麦。粟平均亩产是334斤。）
虽然从去年开始，已经有很多人开始效仿他，在五月初五这天采艾草进城去卖。但是，凭借以前积累下来的口碑，王九成的收益依旧很可观。此外，他所卖的艾草，也的确比别人的艾草质量跟更好。非但叶子更加饱满苍翠，味道也更清新。
秘密肯定是有的，王九城坚决不会告诉任何人，除了自己的亲生儿子。而今天，他就会去带着儿子去见证秘密的存在。
虽然父子两个起得很早，但是在路上，依旧能碰到三三两两的早行人。为了避开邻居们的窥探，王九成本能地加快了脚步。身边的儿子年纪虽然只有十二岁，却颇为懂事。也不问自家父亲为何要走得如此急，背着柳条筐，一路小跑紧紧跟上。
父子俩先装模作样到了河畔，然后沿着河畔继续向东急行，又七拐都没少过诸位。衙门里的各种规矩，老夫也都秋毫无犯。你们总得用点心，帮一帮老夫，否则换了别人来做刺史，尔等日子未必比现在好过！”
这话虽然糙了些，却非常实在。当即，在场众官吏就开始用眼神快速交流了起来。片刻之后，司马夏延叹了口气，缓缓上前，向着吴良谋拱手，“刺史，这事儿，您还是认倒霉吧！能不破案，比破案还好！”
“认倒霉？什么意思，本官已经够倒霉的了，还能怎么认？”吴良谋被弄得满头雾水，瞪圆了一双“无辜”的眼睛追问。
“属下不能胡乱猜测，只能假设一下。
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