众文武官员缩着脖子，闭着眼，捂着耳朵，上了各自的轿子或马车。
二十下打完，两名行刑的红衣宫人，面皮转红，泛出红光。他们把木板交到旁边的红衣宫人手上，然后每人架着只谢小石的胳膊，向宫门外走。
谢小石双眼闭着，像滩烂泥倒在地上，臀部浸出片血迹，脸盆大小，在他拖过的路上，留下三四道乌红的血印，宽如车轮，窄似手指。
他们行了有半箭之地，从大殿侧门跑出来个红衣太监，他飞似的跑到众人面前，“呼呼”喘着气道：“圣上有旨，传锦衣卫都指挥使谢大人御书房见驾！”
几名红衣宫人便偏转过头，拖着谢小石向后殿走去。红衣太监头前带路，谢小石像个大沙包，瘫在地上，让他们拖着走，嘴里不出半点声儿，只听到拖地的“扑扑”声。
在正殿之后，还有两重宫殿，皆金瓦红墙，金光闪闪，只是比正殿矮半个头，且面积也小了近半。房屋成片相连，屋檐呈飞天之势，且院中绿树成荫，水流淙淙。
他们拐过条长蛇样的曲折走廊，来到处月形的拱门前。
从拱门内走出名红衣宫人，胸前绣着金光闪闪的牡丹花，冬瓜脸，三角眼，纸片样的嘴唇，正是王振。
王振站在他们面前，低头看了看谢小石，“呀”地叫了声，向后跳了半步，指着谢小石道：“怎么打成这样了？”
豹头熊脸的红衣宫人，挠着头，“呵呵”了两声，道：“也没怎么打，只怪这厮皮薄肉嫩，不经打。”
谢小石身子触电似的抖了下，嘴里“呼”地喷出口拳头大小的白气，然后继续趴在地上，声息皆无。
王振点点头，上前两步，弯下腰，看着谢小石道：“谢大人！谢大人！您还活着吗？”
谢小石撩起半只眼皮，抬头看了眼王振，道：“托厂公的福，还活着！”说完闭上眼，垂下头，继续趴在地上。
王振眉毛向上飞起，脸上泛出红光，嘴巴撅起，攒成朵花样，他点点头，“哈哈”了两声，道：“活着就好！活着就好！这咱家就放心了。”随后他眉头耷拉下来，鼻子抽动了两下，三角眼眨了眨，里面闪出晶莹的水花。
他用袖子抹了抹眼角，喉咙里像是塞了团棉花，呜咽道：“你若早听咱家的话，也不至于落到这步田地，看着让人揪心哪！”
说完，面色沉下，须发晃动，面如白纸，脸如石雕般俯下身子，发出杀瓜般的声音道：“小石头，京城你是呆不下去了。圣上决定拨付上万两白银，派你离开京师办件事。待会儿面圣，你可记住了！啥也别说，啥也别动，只管点头称是，免得惹人生气！”
谢小石鸡啄米似的点头，道：“多谢王大人提醒，俺记住了！”然后“嗖”地从地上跳了起来，双脚叉开呈八字，蹲成马步。
王振点点头，转身道：“那就跟咱家去面圣吧！”说完，将拂尘搭在左肩上，踮着脚尖，晃晃悠悠地向里走去。
谢小石则迈着八字步，半蹲着身子，摇摇晃晃，像只肥鸭，跟在他身后。
几名红衣宫人，捂着嘴，发出“嗤嗤”的声音，满脸通红，身子耸动如蜜蜂。过了阵儿，便转身离开。
御书房有个篮球场大小，四周是书架，排满了书，书桌临近对门的墙壁，在它对面，有个十来步长的空地。书桌有门板大小，紫檀木制的，四边饰以云形花纹，高及人胸。上面摆着笔墨纸砚，两摞书，两叠奏折，堆起来可到人膝盖。
皇帝坐在书桌后，面前摊着幅画卷似的黄缎圣旨，他正提笔在圣旨上写写画画。写完后，他抬头看了眼门外站着的王振和谢小石，开口道：“你们进来吧！”
王振和谢小石弯了下腰，道声：“是！”便顺着门侧走了进去，并且走到边边的方向。
谢小
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