眼前的这个男人，名叫司马丹。
他对女人仿佛有一种天生的洽熟，张口闭口不是“盼盼”，就是“芭蕉”，甭提有多亲热了，尤其提到他的美妾木盼盼时，其言语之间的那种柔情是那么的肉麻；眼神之中的那种绸缪是那么的露骨。可他没有丝毫的不自然，也没有丝毫的不自在。
对杏娘，他表现得十分真诚，有问必答，毫不隐瞒，一切都似真情流露。
可是他每次望向杏娘时那猥鄙而贪婪的眼神里分明掩藏着某种隐晦的**，再者，绿天芭蕉刚才转呈给杏娘的那个玉佩也的的确确是他的，此中解珮之意，不言自明。
光凭这两点，在杏娘眼里，这个男人的真情就已经失去了真意，就像那把缂丝扇一样，它原本有着足以睥睨万物的外表，但就因为那一方印章，让它的每一丝每一缕都充满了虚而不实的味道。
不过不知道为什么，杏娘总觉得自己每次望向那个男人的眼睛时，无法完全看透他的眼神，就好像他的眼睛里披着一层天然的迷惑性的外衣。
那层外衣之下，他究竟掩藏了什么？
红素阁里的那个女人，人称绿天芭蕉。
尽管在红素阁内，两人俱虚情假意地以姐妹相称，但从第一眼开始，杏娘便确定了她们之间的关系就和涂抹在那个女人脸上的那一层脂粉一样，表面好看，实则并不牢固，稍不留神，便可能零落满地面目全非。
杏娘至今还记得她身上那股子浮靡而浓烈的香气。那香气之郁烈，足以掩盖其本身的气味，也足以让人迷失在这种令人愉悦的嗅觉感观之中而忽略掉其潜在的毒性。杏娘也曾迷失其中而不知所往。
表面上看，红素阁中两人那一番“推心置腹”的对话，似乎拉近了彼此的距离！不过，正是那番对话让两人更加清晰地看到了两个人之间的距离——道不同，不相为谋。
不过，杏娘不得不承认，这个女人非常不简单。能在半日之内摸清司马家的情况，并能在瞬息之间辨析出所有的死路，这非常人所能，杏娘自问，做不到！
那么，她到底是敌是友？杏娘实在捉摸不透。
若说是敌人，她为何要跟自己透露那么多秘密？若说不是敌人，她的眼神之中为何又要隐藏那么多秘密？
再说那位素不相识的隐世道长，道号云臻子。
他似乎很不愿见人，或许是因为他见不得人。司马丹说他能未卜先知，或许那只是因为他善于打探。虽然杏娘与之未曾谋面，但杏娘几乎已经看透了他的面目。
其实，这位高人的手法真的不算高明，他能料到自己会出现，其实一点也不难。
杏娘追孝，必至星子镇；九爷嗜酒，必至司马府。倘若真的有人要算计他们，只需美酒这一副钩饵，便足矣！
至于孔笑苍这根钓线，实在多余！就算没有他，依着吴希夷的性子，也一定会来司马家闻一闻这两坛美酒的香味。所以杏娘始终不相信，孔笑苍会是这场阴谋的谋划人之一。
一个老谋深算的神算子，和一个横冲直撞、有勇无谋的莽夫合作，这多多少少都叫人无法信服。除非，孔笑苍是被人利用而不自知，否则，这样的同伴实在是不省心，成事不足，还败事有余。
不过，依司马丹和绿天芭蕉所言，孔笑苍和云臻子确实见了面，但两人的会话内容，无人知晓，只有绿天芭蕉的一面之词。杏娘尚无法判断这一面之词的真实性，但这已经不重要了。
重要的是，这一面之词中透露出了一个十分危险的信号——他们（虽然目下并无十分的证据证明绿天芭蕉和云臻子之间有勾连，但两人一前一后而来，实在太巧了，巧得让人不得不怀疑，所以姑且就先把他们视作一伙吧）对自己和九爷的行踪了若指掌，不，准确来说，是他们十分关心祁穆
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