尽管饭桌上的气氛还算融洽，但以乔总觉得自己是外人。还有一个像外人的人——茹嫔，自始至终一言不发，好像在想着自己的沉沉心事，众人也不理会她。
“敏儿今天怎么格外沉默呢？”太后笑道，把注意力都引到了以乔身上。
以乔想了想，“回母后，敏儿在想一件事情。”
“哦，什么事，说出来让大家都听听。”太后慈祥地说。
“刚才皇上和母后担忧沧州水患的事，敏儿注意听了一下。”以乔试探着说。
“哦。”祈景发出一个无意义的单音节，不置一词。
“沧州水患，民生维艰，敏儿心里难安，能否请皇上准许臣妾出宫视察呢？”以乔试探着问，反正这宫里容不下自己，干脆出去得了，剩下的人爱怎么吵就怎么吵。
“哦，皇后也开始关心朝政了？”皇上的表情格外的高深。
“皇后贵为**，若能关心朝事，为皇上分忧，倒是我朝福祚。”太后温和地说。
“可不是么，皇后娘娘心系天下，我们可要多向娘娘学习才行。”蓝妃笑着插了一句。
不知是不是以乔的错觉，她恍惚觉得，蓝妃这句话没怀什么好意。
“母后说的是，便依了皇后吧。”祈景笑道。
“马虎不得，皇上可要多派人手护卫。”太后慈爱地嘱咐。
皇上点了点头，和颜悦色，就好像与自己的皇后一直都是琴瑟和谐、相敬如宾一样，“皇后什么时候便宜？”
“越快越好。”以乔答道。
“如此我即刻便让南宫卿家去准备。”皇上点了点头。
那把剑？不会吧？以乔嘴角暗自抽搐了一下，即刻恢复常态。
回到怡馨苑，以乔就开始打听茹嫔的事。
原来茹嫔是继贤妃之后入宫的，因为个性冷清孤僻，并不得宠，久而久之，便不为人所记了。有传闻，茹嫔并不愿进宫，只是迫不过失势父亲的压力。然而茹嫔入宫之后，她父亲的处境也没有改善，仍被皇上一直诏书贬到了凄山苦水之地。
以乔低眉思虑良久，是夜，踏着薄薄月色入了茹嫔的行宫。
“娘娘？”茹嫔一脸疑惑地看着这个不速之客。
“茹嫔姐姐，今天见你，好象心事重重的样子。这样压抑的深宫，是容易让人心情不好呢。我来是想问你，可愿意随我出宫散散心？”以乔真诚地问。
“娘娘？”茹嫔很惊讶。
“看得出姐姐并不如蓝妃她们热衷于后宫争宠，我也是，看着就烦，所以才请旨出宫。我没有其他的目的，机会只有一个，去不去在于姐姐，姐姐可要思量清楚。”以乔知道在这深宫要想让别人信任不是容易的事，既不强求，也不拐弯抹角，只是把话说明，把选择权让给她。
“而且，出了宫姐姐也许会有惊喜。”以乔压低声音说了一句。
茹嫔紧紧看着她，良久，点了点头。
“那你好生休息，我去向皇上请旨。”以乔微微一笑。
乾和殿里灯火通明，以乔端着参汤走来了进去，服侍的刘安疑惑地行礼，“娘娘。”
眉头深锁地批着奏折的祈景抬起头，眼里的疲倦立刻被不耐取代，“你来作甚？”
以乔又开始后悔准备参汤了。忍住忍住，对方不是普通人，而是生杀予夺的皇帝。“臣妾见皇上辛苦，送了一些参汤来，另外，是想请旨。”
“哦，放着吧。”祈景怔了一下，片刻后又恢复淡漠，“你又想要什么旨？”
刘安过来接过参汤。
“我想请皇上允许我带茹嫔一起出宫。”以乔按捺着脾气回答。
“为什么？”皇上怀疑地看着她。
“旅途多寂寞，我想
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