马，列阵下了壶关城头，临行时又吩咐马昱把关里的百姓都喊到城头来虚张声势，做出十分紧张的样子，以免被张郃的探子看到城头上士卒稀少，识破了自己的伏兵之计。
听了郝昭的解释，马昱不禁对于郝昭的用兵之道佩服不已，心中暗自道：这郝伯道虽然年轻，在用兵上的造诣只怕便是当初我百万黄巾军之中的将领都无人可及，等到他日成人之时，前途必然不可限量。
夜色中，郝昭带领三千人出了壶关疾行，出了四五里地，在一片山坡之中的隐蔽处埋下伏兵。
张郃慌慌张张带了四五千人后退了十七八里地，感觉有些不妥，对蒋奇道：“听说关羽胯下的赤兔马能日行千里，乃是当世第一神驹，既然关羽在此，我军兵少，为哈不见关羽追下城头？莫非此中有诈？”蒋奇亦是点头同意张郃的看法。
张郃便派出了几名探子悄悄的沿着大路到壶关城下打探消息，探子去了一个多时辰又折返回来报道：“城头上的守军严阵以待，似乎十分紧张的样子！”
张郃闻言一拍大腿道：“糟了，中了敌军的计策了，此关羽必是他人假扮，幸好我等及时发现，不然便要前功尽弃了，速速返回，再强攻壶关，我军兵力占优，一鼓作气，必然能下。”
当下蒋奇在前，张郃居中，督率五千士卒又向着壶关全速前进，走到距离壶关五六里路的地方，突然山坡之上弓弩齐发，乱石滚下，顷刻击毙了上千名袁军，一声呐喊，杀下一彪伏兵，袁军由于来回奔波，体力有些不济，郝昭的部下已经在这里休息了一个时辰，体力占优，当下如猛虎下山一般，杀的袁军招架不住，纷纷后退，又折损了四五百人。
乱军之中，郝昭手提“乾坤如意槊”冲锋在前，与蒋奇交战，战有十七八回合，一槊劈死了蒋奇，张郃阻止不住败兵之势，又不知究竟有多少伏兵，只得亲自断后，奋力杀退郝昭，收拢败军向来路撤退。
天亮之时，壶关外尸横遍野，鲜血染红了大地。
得知壶关战况紧急，徐晃前面率领三千骑兵火速赶到壶关，闻知裴元绍擅自出战，折损了两千人，心痛不已，又为郝昭用计保全了壶关，而且伏兵斩杀蒋奇，甚为欣慰，这一战，双方损失相当，各有一名重要将领阵亡，算是打了个半斤八两，谁也没站到便宜。
徐晃盛赞郝昭道：‘贤侄果真将才也，将来必成大器，某能得郝伯道相助，壶关无忧！“下午时刻，后续的两千步兵也抵达壶关，关内拥有总兵力九千。
张郃后退了百十里地，为折了副将蒋奇懊恼不已，汇合了后面赶来的大军，统兵一万八千人前来关下叫战。
壶关城门开处，徐晃列阵相迎，两人更不答话，一人提枪，一人持斧战在一处，酣战七八十回合，胜负不分。
郝昭从斜刺里引骑兵杀到，袁军之中无人能抵挡郝昭，阵型被冲的大乱，一场混战下来，各有死伤，遭到突袭之后，袁军的伤亡是关军的三倍以上，张郃无奈之下又退出了三十里地，等候郭援的援兵到来。
两日后郭援兵到，两军会合一处又到城下叫战，徐晃却闭门不战，凭险据守，张郃攻了几次，伤亡过大，面对壶关天险一筹莫展。
袁绍在邺城得知张郃损兵折将，大为恼怒，先是训斥了田丰、沮授二人一顿，又修书一封责备张郃用兵无能，命他火速退兵，壶关之围半月乃解。
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