第二节太子（一）
西伯利亚的草原上，天际的云低垂着，晚风吹拂，草色遥看。宽达六尺以上的驿道绵延到天际，驿道乃是夯土建筑，再铺以碎石和泥沙，驿道两旁载种着白杨树，一颗颗白杨树仿佛是执勤的军士，英俊挺拔，守卫着驿道。在距离驿道更远的一些地方，可以看到一个接着一个的隆起的土堆，有的前面竖立着石头或者木头，有的没有，那是建设驿道死亡的劳工的坟墓，大多数是倭人，也有一些缅甸和俄罗斯战俘。殉职的帝国臣民遗体被运回本土，或者是进入各地的英烈庙，绝对不会草草安葬在这里。
一只百余人的骑兵队正在驿道上前进。自从驿道建成以来，来自帝国的军队﹑商旅﹑官员﹑移民，还有前去帝国朝贡的藩王，前去互市的番民等各色人物就络绎不绝。来往的军队尤其多，这一只骑兵队除了气度不凡一些外，看起来似乎没有什么特别。
不过，骑兵队护卫中间的那一俩四轮马车还是引起了一些行人的注意。如今，帝国不同身份不同等级人们之间的差别大大减少了，早前严格的服色舆马建筑的等级规格，已经不再被严格执行。按照帝国最新的法律规定，只有一些明文规定还需要遵守，不得擅自使用，比如：天子和官吏的公服，代表帝王的龙凤文饰，帝国和军队的号旗等等。禁令一开，大大助长了帝国的奢侈之风，新兴的商人和勋贵争相炫耀富豪，华贵的衣饰，高大的建筑，漂亮的车马，新奇的玩物，四海之珍，官中流行。当然了，在平民和青年眼中，骑马才是最喜欢和恰当的方式，而帝国平定蒙古之后，获得大量马匹；与波斯和西洋交通，又引进优良之马种，也促进了这一风潮。﹚
这一辆四轮马车半新不旧，是常见的样式，但那四匹毛色纯一的高头大马，器宇宣扬，高出通常的蒙古马许多，显然有西洋马的血统。只此一点，就可以看出马车的主人非赋富即贵，因为混血马在帝国还很稀少，价格昂贵；如果观察再仔细一点，还可以从护卫骑兵的身上看出一些线索来：这些骑兵身着帝国骑兵通常的的衣架，可他们所乘骑的战马虽不高大虽不漂亮，但在伯乐眼中绝对是千里挑一的好马；他们骑马的姿势比一般的帝国骑兵还有精神，还要标准；他们的武器比一般的骑兵要强大，清一色的装备了短火枪和骑兵唐刀；他们除了军人特有的气质，还拥有一股傲气，特别是北疆数都护府士兵们的强悍泼辣的气质迥异；他们的容貌大多出色；他们的铠甲也比一般的骑兵要光洁；他们身上有一些新奇的小装饰品，比如那领头的军官佩戴的唐刀手柄就是黄金装饰。由此种种可知，这是一群非同一般的人。
骑兵队从容向西前进，军官按时派出斥候四处进行侦探；虽然帝国征服北疆已经好几年了，这一带的部落对帝国的态度友好，帝国在这一带也布置了一些卫所，但是一定的警戒还是必须的。北疆驿道上曾经发生了杀人越货的惨剧，事事提醒着骑兵队的头儿闵映九：平安第一，平安第一。
闵政浩警惕着观察着周遭的一切。他是朝鲜人，朝鲜籍将军闵政浩的儿子。当年闵政浩在倭寇侵朝时举义旗抗击倭寇，后来归顺帝国，南征北战，一直做到帝国禁卫军统领，封为伯爵，监管朝鲜王国军事。按照帝国的典章，帝国宗室和勋贵子弟，闵映九这样的外籍官宦子弟，朝鲜王国安南王国等重臣子弟，还有蒙古藩王子弟，在青少年时，都被大量的选入京师，进入国子学﹑致德公学﹑帝国大学﹙安歧出使西欧带回了一些西方的学者，仿造西洋大学，在京师和南京分别建立了帝国大学和南京大学﹚﹑讲武堂等学校学习中华文化。这些青年人完成学业后，将获得帝国授予的“秀才”或者“士”的身份；他们可以自由留居帝国，可以回国，也可以出任帝国官职，还可以进入帝国军旅。闵映九在致德公学完成学业后，未能取得帝国大学的入学资格，才子继父业，进入讲
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