许褚领了军令，和许憨娘率领两万丹阳精兵，前往吴郡，平定山越大豪祖郎的叛乱。
许褚的兵马走了之后，由陶商统治的徐州和扬州境内，便开始陷入了一片暂时的宁静。
但陶氏领土的内部虽然看似宁静，但外部却是风起云涌。
其中，最过明显的，就是在陶氏领土西面的淮南之地，此刻已经是面临了易主的危机。
孙策和吕布联合起来之后，连战连捷，连克池县、铜铃等地，就连城防坚固，易守难攻的上饶都被他们打破了。
刘勋和张勋的兵马难以抵挡两人的锋芒，只能龟缩往寿春城暂避锋芒。
按道理来说，袁氏在淮南也算是势力雄厚，本不至于如此不济。
怎奈袁术新亡，三军士气低落，且袁术在豫章郡与陶商一战，折损了数万兵马，令淮南军整体的实力大打折扣，更兼失去了数名优秀的战将，后继不足。
反观孙策和吕布，争城夺地，士气高涨，且二人麾下猛将如云，粮草亦是由金陵城的韩浩为他们源源不断的送去，几无后顾之忧。
而刘表和曹操此刻亦开始落井下石。
曹操举兵南下，乘隙夺去了六安，而刘表则是由固始向东，侵吞了不少淮西的富饶领土，令本就是已经风雨飘摇的淮南袁氏，此刻更是雪上加霜。
在这种无奈的情况下，大将刘勋向袁术的儿子袁耀进言，尽起兵马辎重，北上投靠袁绍，以求东山再起，光复门庭。
刘勋的建议，得到了张勋的极力反对，他认为北上的不稳定因素太多，中间还夹在着层层势力，贸然弃城着实是过于弄险，因而还是稳守寿春城为上。
二人争执不下，令年纪本就不大的袁耀感到左右为难，难以做出正确的决断。
张勋和刘勋争执了大半天，也没有得出结果，最终只能是各自悻悻而归。
刘勋回到府邸之后，立刻找来了一个人。
这个人，乃是他最为得意的亲信，亦是其左膀右臂，名叫刘晔。
刘晔乃是阜陵王刘延的后代，曾设计诛杀拥兵自重的扬州豪强郑宝，后收服其部曲，本可以称雄一方。
但刘晔是个很稳重的人，他虽然得到了郑宝的部曲，却也知道自己不是个能够带兵打仗、割据城池的材料，于是便将这些部曲全部交给了负责镇守庐江的刘勋，并委身于其麾下。
“子扬公，我有一件事要跟你说。”刘勋看着刘晔，非常认真的说道。
刘晔也是心事重重，他略微有些犹豫，道：“将军，实不相瞒，在下也有一件事要跟你说。”
刘勋长叹口气，道：“你先别说，本将的这件事比较重要……还是我先说吧！子扬公，你是我最信任的嫡系，实不相瞒，前几日，许县的曹操派人送来了密信，招我归附于他，你也知晓，我年轻的时候当沛国建平县令之时，与曹操有旧……我观庐江和九江等地已是累卵之危，留之无益，再待下去，只怕会被孙策和吕布伤了性命，因此便、便答应了曹操。”
刘晔闻言直接呆住了。
刘勋似是没太注意刘晔的表情，随即道：“你一定觉得本将很没有出息吧？但良禽择木而栖，本将与曹操又有交情，何乐而不为，我不怕你笑话我……子扬公，你又有何事与我说？”
刘晔的脸色一红，似是有些不好意思。
“将军如此赤诚，那晔也就不藏着掖着了，其实当年诛杀郑宝之时，晔曾借用曹公的使者盘桓扬州数日以成事，从那之后，便与曹公有了一些联系……近日，赶巧我也答应归顺曹公了。”
刘勋一听这话顿时呆住了：“你也归顺曹公了？”
刘晔点了点头，道：“和将军一样。”
二人沉默了半晌，皆是露出了笑容，彼
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