大、二、三郎噗通一声跪在秉晟面前说：
“都是我们错了，你就原谅我们吧，满弟。”
秉晟：“你们刚才不是还很硬的吗？”
大郎说：“都是我们胡涂坏了心窍，小弟要给我们改错的机会。”
秉晟：“那你们怎么个改错法？”
二郎：“我们给继母赔礼道歉，把该分给你们的家产还给你们。”
秉晟：“还有呢？”
大、二、三郎面面相觑，不知怎么说才好，愣了半天，还只是说：
“请满弟饶了哥哥。”
“请满弟饶了哥哥。”
“请满弟饶了哥哥。”
秉晟不知是好气还是好笑。拿了这些掉在灰里面的豆腐，打不得吹不得。想了好久以后才说：
“礼是肯定要赔的，怎么个赔法你们自己看着办；吞下去的财产是要吐出来的，这些财产我也不要，我会派人监督，用这些钱在平江办一所大一点的学校，余下的部份做助学金费，让哪些穷苦孩子也能上学；三哥不能当管事了，下去先管好自己的事，大哥不能自命族长了，族长和管事由祠堂公选，我会找几个德高望重的人监督，大哥能不能选上，就看大哥你平日的作为了。”
大郎：“满弟！我也不参加选举了，像三弟一样，管好自己的事算了。”
秉晟：“哪就这样吧，你们下去吧。”
三人跪得太久，大郎站起来时一个踉跄差点摔倒，秉晟一把扶起说“对不起了，大哥！”
大郎：“是我罪有应得，是我们对不起满弟。”
第二天上午，刘家大堂屋里。凤冠霞帔齐全的金香珍坐在老员外的遗像旁边，看热闹的人里三层外三层挤了个满满。
便装的秉晟走过来对金说：“母亲，是不是换个地方，这里人太多了，不大好。”
“不行！就在这里！”金斩钉截铁地说。
“用不着这样嘛，娘。”秉晟求情说。
“你不知道娘所受的屈辱，你不知道娘的苦楚，你也不知道他们的狠毒。娘熬的就是这一天，这样还算是太便宜了他们。”金一点步也不让。
秉晟只好自己僻到内室里去了。
人群里一个人年轻的说：“太夫人是不是太过分了点？”
另一个年纪大的人说：“一点也不过分，你不知道他们以前是怎样对太夫人的。”
又一个人说：“这就叫报应，那三个狼平日作威作福，今日也该尝尝做人下人的滋味了。真的想不到石头也有翻身转，被他们踩到泥巴旮里的小金姐会有这么风光的出息。”
在一阵鞭炮声中，三个郎跌跌撞撞地跪到金香珍面前说：
“儿子们向母亲赔礼道歉，儿子们过去的忤逆不孝，是儿子们没有听从父亲的教导，请母亲看在父亲的面上，饶了儿子们的过错。”
三个郎说罢磕了三个响头，把地磕得嘭嘭直响。
金香珍眉也扬了，气也出了，秉晟也已经处置过了他们，她还能怎样？
金香珍把脸一开说：“算了！你们起来吧！希望你们以后能与人为善。”
三个郎如获大赦，颤颤惊惊地站起来不敢离去。金香珍站起来走到堂屋中央向大家微微道了个万福，转身进内房去了。
大堂内外对三个郎响起一遍“嘘！”声。
“嘘！”声之后一哄而散。
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