丫鬟们说说笑笑的走了，几人才要出来，又听丫鬟和巡逻的护城家丁说笑。几人听护城的家丁走远了，又回到亮处。赤霞城内张灯结彩、灯火通明，却是在张罗元宵节。顾允文几人往金顶大殿处走过去，几人躲躲藏藏的躲过那些巡逻的家丁。小玉想起自己以前专门做这些飞檐走壁、翻墙入户之事，她这时才觉到有些惭愧羞怯。等到里大殿不远处，这里宛如市镇一般，有纵横交错的小巷大道。几人尽捡小道过去，到了金顶大殿附近，四下里被灯笼蜡烛的火光照的通明如白昼。顾允文说道：“这是如何查法？咱们装成客人去混进去怎样？”小玉说道：“飞檐走壁进去，这样到处都是耳目，怕到天亮也进不去。”大家一听都诧异道：“我们怎的想不到这样的方法？”傅山说着已经跃上一座小屋子，他附在屋脊后面，将赤霞城各处屋宇看清了。傅山又复跃下，他说道：“我们沿着这条小道过去，那边穿过几条大道，就可摸到那座金顶大殿的后面。等到夜深，大家都歇去了，我们在去查探二老爷住的地方。”大家应着，在月亮的影子中一步步挨到大殿后面。
顾允文几人挨过一个更次，喧闹的大殿附近果然渐渐安静下来。又等了一刻钟的时间，几人绕过大殿，跃过院墙，来到大殿院中。院子里到处挂满了灯笼，这是为元宵节预备下的。顾允文几人立在一丛丁香花树后面，等着院子里行走的人渐渐散去。大家为这院子的堂皇华丽惊讶不已，门上的匾额、廊柱上题的对联、各处题字，一律不是镶金就是钳银。屋顶上的金瓦虽然不是块块纯金打造，却也是金片包裹着的。一座院子里北面西面两排屋子，金光华丽。在灯笼五颜六色的灯笼的照映下，更显得有几分迷幻的色彩。顾允文几人暗暗惊叹，傅山说道：“听说二老爷就是住在这里的，二公子也住在这里。大公子却在另一座岛上。太湖的大小岛屿都是二老爷的地盘。”
顾允文问道：“我们到底怎生查法？是把赤霞城的所有人众底细摸查清楚？还是只查这位老先生的底细？”傅山说道：“二老爷身边有几个仆人，我只见过两个。余下的六个我只知其名、未见其人。我们但须将那八人的行踪监视住。二老爷但凡有事，都是那八个人给他打理的。”
顾允文几人应着，已经是二更时分了，西山道上只回荡着空旷连绵的浪潮声。院子里各处亭榭和走廊里的灯笼幽幽的闪着光亮，顾允文几人沿着院墙底下摸过去，到了西头的走廊里。
顾允文几人一间间看下去，屋子上装的都是西洋玻璃，却不似寻常纸窗一般容易窥视。傅山悄声将屋内认识之人介绍给顾允文几人。赤霞老人身边的那八人却原来都是护卫兼差役，个人都是三个或两个住在一屋。大堂里明晃晃的点这儿几根臂粗的蜡烛，里面供放着财神爷的等身金相，一应桌柜金光熠熠、油光可鉴。从西经过大堂，到了东首的第一间屋子，顾允文几人看去，却是一个年老的老妇带着两个丫鬟，正在灯下闲聊消遣。这是服侍赤霞老人的，再到那边到了赤霞老人的那间屋里。大家看去，一个浑身是富贵气，身着紫袍，体态有些肥胖、肚子往前凸出，圆脸小嘴、留着长须的老人正坐在灯下喝茶。老人身边，一个年轻的少妇坐在老人腿边，低头给老人捶腿，这老人正是赤霞老人沈宗周。杜鹏飞几乎问出来：“那就是赤霞老人了？”傅山忙伸手掩住杜鹏飞的嘴。那老人闭目假寐、偶尔点一下头惊醒过来，过一会又闭目睡去。只听少妇在旁边嘀嘀咕咕的说着闲话，却都是向老人索要一些衣物首饰什么的。老人闭着眼睛随口答应着，那少妇才说：“那宗披风和头冠是去年戴过了的，过年又戴的那个。须得重新置办一副。——不然客人们看着须得笑话老爷。”老人答应着，却往窗外看一眼，顾允文几人忙矮低身子，沈宗周嘴里念叨道：“怎么外面有影子一闪？”
那少妇说道：“是老爷你困了，怕是眼花，我去
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