序幕东欧,一四六二年
自从她的王子骑马出征后，伊丽莎白王妃每晚都被血腥恐怖的恶梦折磨。每一夜，王妃会尽可能保持清醒；然而等她再也撑不住而合眼睡去后，她很快便会发现自己徘徊在死尸遍野、处处断肢残臂的梦魇中。她又尽力不去看那些伤兵的脸－－然而，又一次,她被迫看到其中一人。
永远是他那张伤痕累累的囚犯的脸，然后伊丽莎白便在尖叫声中醒来。
今夜，天将破晓之时,也是伊丽莎白最绝望的时刻，她在城堡最安全那一侧的顶楼房间里来回踱步。女仆们因为忙着伺候这个近乎疯狂的女主人，已经都累得睡着了。此时,伊丽莎白想着鲜红而浓稠的液体,从她丈夫的血管里源源流出；一滴接一滴紫红色的血，被那些看不清面孔的土耳其狱卒以残酷的工具压榨出来。无尽的这一夜，风无休无止地在城垛里打转，从敞向夜色的窗子灌入，发出死亡、幽灵般的□声。她受不了也逃避下了王子受苦而死的幻象。虽然她不断告诉自己，她的恐惧是毫无根据的，她根本不确知她丈夫是否已成为土耳其人的囚犯，根本没有具体的证据证明他已被囚禁或杀害，或甚至只是受伤然而，一切却都是徒然的。
这个女子唯一确知的是，这世界上充满了死亡与惊恐，而身为一个战士之妻，她唯一的命运便是悲悼。
此刻，在恐惧又疲惫的状态下，伊丽莎白对她四周的情况只是半知半觉。她踱步到一个亮着火光的房间里。在这里，小壁炉余火尚存，加上房间中央桌上燃着一根蜡烛，将黎明前的黑暗逼到窗外。壁炉和蜡烛波动的幽光，照出墙上壁毡的色彩，也照亮她成为他新娘的那张床的绸纱床幔。
在那张床上，他曾将她紧紧搂在胸前，答应她一定会回来。在这儿，她那高贵的王子以那么深刻的爱与她结合所以她明白，如果他死了，她自己的生命之光，也会如一根小小的蜡烛般熄灭。
正当王妃站在那儿颤抖地深思时，一只箭如倦鸟般轻盈颤翅，飞过顶楼的窗子，拉出一道极高的弧线，显然是出自一张好弓和一个强壮的射手。黑发的伊丽莎白没认出这不过是一只信箭，她仿佛看到一个长了羽毛的飞行恶魔般向后退去，发出一个自知心灵迷失的绝望尖叫声。
倒钩箭头柔弱地咬进那根孤立的蜡烛，把蜡悯和金烛台击倒在坚固的木桌上，那一点火光也熄灭了。
伊丽莎白依然惊恐而退缩，古典美的脸如雕像般冻结，黑眼睛凝视着她的厄运。壁炉裹的余烬加上西窗外渐沈的满月，使她看清那厄运的使者是以一只箭的外形而来的，上面有一张紧紧里着的白纸。
伊丽莎白立刻迎接那恶魔般的访客，她打开了那张小小的白纸，注视纸上的信息。少女时所学的拉丁文又回来了－－然而在还没读那些带着谋杀意图的字句之前，她就已经知道，那是他的死讯－－因此也是她的。
她在全然的疯狂与绝望中沈静地移动脚步，很快便再点燃了蜡烛，找到白纸，写下她必须写的话。
片刻之后，她狂乱地奔跑，在第一线曙光露出之前，跑到了城垛的最高点。渐显色彩的天幕下，清晨的风吹动她的黑发。远方，环绕着城堡的河流静静地躺在山丘上，依旧紧里在夜色里。
伊丽莎白王妃嘶喊着爱人的名字，迅速狂奔，渴望投入下方的黑暗去陪伴他。城垛的墙在她脚下飞逝之后，她的脚便踏到空中。
同一天，过了几个钟头，王子本人在成功地抵御了土耳其人的侵略之后，率领一部份的军队，朝着自己的城堡返回。
跟随着他的是一小群疲惫而饱尝艰辛的步兵。这一群人迈步前进，不怕路途苜多遥远，将过去几个月的战斗抛在脑后。他们的脚程飞快，因为在忍受了那么多的血腥与惊恐，在遭受了无数的伤亡之后，这些人终于要回家了。他们把
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