四月的白天已经渐长，马上就要戌时，月亮都出来了一个头，可天色居然依旧没有尽黑。
蓟县书院入学考十分有意思，越是好书院，考得越早，等到最顶尖的那一批已经阅完卷子放了榜，最次的那一批，才刚刚开考。
眼见今日是最后一场院考，看这天色，此时儿子当是在回家的路上了，李婶欢欢喜喜地做了几个硬菜，又添了壶酒，催她丈夫道：“去瞧瞧三儿到没了到，我好把鱼给上锅蒸了。”
她当家的虽走了一天的巷子，脚软人乏，可想着儿子，竟也爬了起来，出门接人不提。
人走没到半盏茶功夫，就听外头一阵敲门声。李婶从厨房里走出去应了门，本以为是丈夫接着儿子回来了，谁知外头站着的竟是廖婶子，对方手里吊着两包点心，一盒礼品，脸上陪着笑。
李婶连忙让她进门，把一双沾着鱼腥、湿淋淋的手在围裙上一擦，呵呵直笑道：“哎呦，请都请不来的贵客到了”
她一面带着廖婶子往里边走，一面朝天井里喊道：“大丫，杵着在外头做甚，还不快来给你廖婶子看茶”
廖婶子连忙摆手，道：“家中还有事，我就是来看一眼，同你说几句话就走”
李婶忙招呼道：“吃了再走凭你家中再有什么急事，也不能耽误吃饭不是”忙又嚷着让女儿看座上茶拿蜜饯瓜子。
廖婶子见她这般殷勤招呼，脸上的神色更是尴尬起来，她把手里东西一放，道：“你家小三儿今天想是要考完了，我顺路来送他一副笔墨再给几个闺女带点零嘴”说着，把那个礼盒给开了，里头果然装了一副正紧的文房四宝，虽是街边买的，却也值上百个钱，又有两包糕点，却是下午那两包买了本打算给顾宅送去的。
对方提来这样重的礼，李婶见了不但没有高兴，反而立刻就觉出不好，面上的笑容也收敛起来，陪着小心问道：“这是怎的了可是那一家说不行”
她一双八字眉皱得死紧，道：“实在不行，我上门同他们陪个不是”又抱怨道，“多大点事情，小孩子家，也忒记仇了这般小气的性子，也不晓得谁教出来的”
她一面说着，一面把女儿抱过来的蜜饯往廖婶子手上送，口中道：“我这双手才杀了鱼，脏得很，你自己拿，不要同我客气”又道，“不如一会在我这吃过饭，我同你一起去那顾家走一趟咱们两好生同他们说道说道，也免得将来你又要去费事找人。 ”
廖婶子退却不过，只好拿了两颗凑到自己面前的瓜子，叹一口气，道：“他大姐，不是我不出力，你上门去瞧瞧，如今这一家的事哪里还轮得到我上手”
她见李婶一副不愿相信的模样，便道：“他家里头那个大的哥儿，得了清鸣、良山两院的院考头名，今日我过去，正好瞧见县尹、县丞两个大老爷在里头坐着，东边谢家、张家、李家、田家、孙家都送了贺礼，门外头一堆子自求投奔，不要月钱的，哪里还轮得到你别说你，我硬生生连门都没挤进去”
李婶早听得傻了眼，她发了一会懵，半晌说不出话来，过了许久才干巴巴地道：“你莫不是在哄我吧那清鸣、良山哪是那么好考的还都是头名天下间没人了吗”
廖婶子苦笑道：“我哄你作甚，你如今去瞧一瞧，门口的红炮仗纸怕足有一指头厚，估计都还没来得及扫干净”她忍不住叹道，“听旁人说，那顾家的大哥儿怕是天上的文魁星转世，做的文章连知州老爷都竖着拇指夸，忒多道题目，道道都对得，没有一题是错的，这样能耐，将来不晓得能有多大的造化”
说完这一句，她惋惜地看了李婶一眼，道：“当日我做主卖了个丫头去他家，那小丫头本来手粗眼笨，送去外头家家都嫌弃，只好甩手给这一户，谁知才几个月，就被调教得有模有样的，今日过去看她在里头接迎客人，比起谢家
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