河中城位于荒漠的东边，而他们所在是荒漠的西部！
这里是所谓的西原十六国，胡族聚居的地区。
胡族，以盛产能歌善舞，水蛇细腰的胡姬闻名于世。胡姬美人个个高鼻美目，身体健美，热情洋溢。她们人人擅肚皮舞，实乃天生的舞蹈家
商队来自屈夷国，经山叶国和万代国，穿越蛇山荒漠，前往新秦国甸边府，回程还会去饮马镇。商队主人艾买提要带回赤铱矿。现在十六国不安稳，兵器价格直升。
沈竺和王一一以迷路为由，希望能随商队回国。
艾买提对两个明显东方人装束的高手并不信任。新秦国称霸远西，若非有蛇山荒漠保护，西原十六国早就变成新汉一府。
西原地区现在不平静，沙匪也渐渐增多。谁知道这两个陌生人，是不是从新秦国过来做无本买卖的。
直到沈竺和王一一以新汉皇帝之名赌咒发誓，艾买提方勉强同意。
实际上，他知道追求生的炼魂士并不在乎皇帝。但若不同意，对方可以尾随在商队后面走。所以既然愿意发誓，还是先相信吧。
商队有近三十头骆驼，除了载人和远行物资，货物不多。值钱的货物应是进了储物袋，被主人随身携带。
西原最有名的除了胡姬，便是如胡姬般炫丽的美玉。若运送的是这，还是不要显露为妙。
坐上骆驼，匀速前进，无比闲逸。
但三天后，这种清闲变成折磨。王一一很怀念之前用腿走路的时候，虽然辛苦，但是自由。
看到猛兽妖物可以想尽办法猎杀。只要高兴，躺在滚烫的沙地上晒太阳也不会被阻止。只要愿意，随时能召唤沈竺大战一场。
现在呢，休息的时间固定。若敢乱走，商队出发时不等人。而且庞大的商队吓走了猛兽和妖物。至于比武，更不行，她不想被围观。
熬到第五天，王大小姐再受不了。真的要憋疯了，她宁肯光着身子被臭沈竺上下其手，也不愿意继续窝在驼峰之间晃荡。
于是乎，两人问明路径，与商队分开。
艾买提很高兴陌生人主动离开，并大方地送上了两头骆驼。
沈竺和王一一没有矫情。有骆驼代步，每日轻松行百里。沙漠之舟的名头不是白叫的。
艾买提扎营时愉悦地挥手与继续远行的不安定因素再见，却没有想到四天后，又遇上这对奇怪的男女。这一次，他无比地庆幸。
沈竺和王一一出现的时间很巧，恰好是驼队遭遇沙匪，情况岌岌可危时。
艾买提清楚荒漠商路的危险，特意请了五位炼魂士做护卫，加上自家培养的三人，共八位一阶炼魂士。
这是一股不小的力量，按说足以保证安全。
可惜今时不同往日。就在艾买提出发不久，西原十六国中实力最强的万代国发生叛乱。国相扎克利联合部分大贵族，杀死了国王米素义，之后扶持旁系子孙登基，又自封一字并肩王，掌控万代国大权。
米素义是有名的花匠国王，一生只钟情于养兰花。这导致大权旁落到国相手中，使叛乱轻易成功。
不过米素义虽非明君，但也不是昏君。而扎克利事成后尽屠王室直系成员的作法激起了极大的民愤。许多地方权贵和豪杰纷纷起兵反抗。
扎克利大权独揽二十年，刚愎自用。对于反抗者，毫不犹豫地下达格杀令。
于是乎，万代国迅速陷入腥血雨中。
有胜利有失败，有走投无路的人，也有发乱世财的人，都看上了出则为贼，入则为民的伟大山贼职业。
正所谓靠山吃山，靠水吃水，靠沙就得吃沙，沙盗如杂草般迅速茂盛起来。
艾买提顺利通过山叶国，但进入万代国后，不出三天，
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