不说此刻淮河之滨起云涌，此时于禁派出的使者，一路上马不停蹄，终于是来到了汉中前线，将于禁的紧急书送到曹操手里。
事实上，正如马谡所预料的一般，这一次曹操之所以要挑选这个不是很成熟的时机，主动出兵攻打汉中，为的就是趁着自己还算是有几分力气，把这个可恶的刘备干掉。除此之外，还有其他很多方面的考虑。
曹操最近的日子并不能算好过，丢失关陇以及一系列的军事上的失利，对他而言还只是疥癣之疾。真正让他揪心的是，几个儿子之间由于嗣位继承引发的矛盾，已经是越发明显了。甚至就算是在他贬了曹丕之后，也还是愈演愈烈。
曹操的几个已经成年的儿子之中，除了早年战死于曹昂，剩下的就是现在的子曹丕、三子曹植和二子曹彰可以继承嗣位了。三个人各有所，但也是各有各的短处。大儿子曹丕行事稳重，处理事情手段老道，曹操本想把他培养成为自己的继承人，一直以来自己在外征战的时候，都是让他在后方替自己打理一应的政务。没想到这次曹丕居然弄出这些事情来，不止是坏了自己破敌的大事，而且还要趁机打压自己的兄弟，对曹植痛下杀手，一切的一切都让曹操伤透了心，因此不得不顶着重重压力，将他罢黜为一个小小的县令。
二儿子曹彰。近年来一直是在边疆军中效力。立下了不少功劳，在军中也是颇得将士们拥戴。但是曹操几经接触之后，却感觉这个儿子勇则勇矣，处理起政务来的水平却是一般，而且政治头脑更是不怎么样。一旦让他当了老大，万一碰到一两个司马懿这样的臣僚，只怕被他卖了还在帮忙数钱。
这两个儿子都被排除掉之后，剩下的唯一的合适的候选人，就是自己的三儿子曹植了。说到这个儿子，曹操也是情绪复杂。要说曹植绝对是天才。头脑比起自己好了不止一点半点。问题是天才往往都是任性的，曹植最大的问题就是性情太过放纵，过惯了置酒高歌的富贵公子的生活。想要他沉下性情，做一个合格的接班人。实在不是一件容易的事。曹操此番出征，就把他留在许昌，也是想趁机考察一下曹植的能力，以便进行下一步的培养。
想得很美好，但是操作起来难度还是不小。自从他决意培养曹植开始，就陆陆续续有人进言，劝说曹操不要废立幼，以免重蹈覆辙，其中不乏一些追随曹操多年的亲信大臣，就连曹仁、夏侯惇这样的元老也忍不住进言。一时间搞得曹操也很为难。相比之下，老朋友刘备却没有这样的烦恼，左右也就是那个宝贝儿子刘阿斗来继承他的嗣位，全然不需要做太多思索。而且对方现在的事业也是蒸蒸日上，一旦自己有个好歹，无论三个宝贝儿子里面谁继承嗣位，结局会如何？
要知道，那可是一个从黄巾时代存活至今的大头子啊，顽强的生命力绝不在自己之下，论百折不挠的精神甚至犹胜自己。一旦自己撒手人寰。天知道这三个儿子会不会像昔日的袁氏兄弟那样内讧，被刘备趁虚而入。万一真闹出这样的笑话来，那还不叫九泉之下的袁绍笑死？因此他必须鼓起最后的力气，把这个祸端解决了。然后把一个安安稳稳的江山，交给自己最信得过的儿子。也正是因为如此。他才执意在这个并不是很合适的时候，尽起大兵来攻打汉中。
因此在接到于禁的例行通报之后。曹操并没有太当回事，甚至没有召集臣僚们商议一下这件事，只是指示于禁全权负责此事，自是把全部的精力都投入到和刘备争夺汉中的战斗中来。他没有想到的是，这个决定会让他后悔半生。
而另一边，关羽和马谡在率军离开了襄阳之后，沿着汉江一路顺江而下，终于是在江陵鸟枪换炮，换上了这一年来由陆逊在巴东郡所打造的大楼船，一路浩浩荡荡地沿着江水道，往江东地界开去。
“奶奶的，这大船就是不一样啊！”登上一艘大楼船的顶
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