梧桐刚张了张嘴想要说话，梅清却又接着道：“我知道你们顾忌着老爷从前有令，不许有这些个东西，只怕回头挨责备，这个自有我担着，如今咱们离家千里，自然乐得自在些，难道自己找不痛快不成。”
旁边儿木棉却强笑着说道：“姑娘且是说得容易，回头老爷生气起来，总是我们顶着的。莫不如趁现在清闲，多绣些活计出来，将来姑娘总是用得着的。”
梅清心中冷笑，还真以为我是个好欺负的么？便故意先不说话，只做默然郁闷状，随后转头却去问梧桐：“你们几个的身契还在家里么？”这话却是说得重了，主子说起卖身契能有甚么好意思。梧桐便有些慌了，因跪下回道：“回姑娘，因想着进京不易，秀女初选过之后，老爷便已经托二老爷带了书信给京里的三老爷，将姑娘托付给三房，姑娘总是要在这里有个着落的，我们自然是跟着姑娘，故此身契都交给姑娘收着呢。”
梅清却笑道：“你且跪着做什么，快起来说话儿，我不过白问问，且看看如今谁是做主的罢了。”
旁边儿的木棉脸上红一阵白一阵，知道姑娘这是恼了她，心里不得已盘算一回，也赶着跪了，道：“实在不是要违逆姑娘，只是怕将来老爷知道了，往小了说，只说姑娘任性，出门便不听老爷的约束，往大了说，只怕在孝道上做文章，到底是对姑娘不好的。姑娘若是实在闷了，其实多和大家走动走动倒好。”
梅清看她两眼，只拿起茶来悠悠喝了两口，又抬眼盯着阶下一丛海棠看了半晌，再抬头看了看天色，方开口道：“哎，这昨日还天阴得厉害，下了好几场小雨，我只道今儿必要下大雨的，谁知竟晴了！”
隔了半晌又道：“老爷打的什么主意，只怕大家心里都是明白的，既如此，且再深想想，当初老爷不许我读书，所为何来？不过是要我专心习学礼仪规矩，免得选秀女的时候失了家里的脸面。现如今事过境迁，自不可同日而语。
且你们多看看，这府里也有不少闺秀，那个大家闺秀不是识文字通诗书的，那个大家闺秀不看两本闲书？大家若是得闲聚聚也有得谈资。
再说，这书籍笔墨等物众人皆有，独独咱们这里片纸点墨皆无，岂不是反惹人议论？梧桐，如今我只问你，去还是不去，你若不愿也不敢勉强的，我自安排愿意的人去。”
梧桐本就想着出去逛逛的，听姑娘故此说，再不迟疑，忙不迭地应承了。梅清却将眼看着木棉，不咸不淡地问道：“木棉姑娘只怕心里还是不服罢，只怕心里还想着别家闺秀即便读书也读的是女戒，女论语什么的罢。”
木棉不禁一个激灵，只觉得姑娘今日实实与往日不同，竟是仿佛直直看到人心里一样，赶紧作出笑脸回道：“姑娘说的是。”
一时众人都偷笑起来，方发觉这样的说法竟似在说自己确实不服似的，也顾不得了，急急又说道：“奴婢没有不服，想来奴婢们懂得什么，勉强知道个三大二小能端个茶盅盖碗就算能干的了，如何能和姑娘比，还是姑娘思虑的周到，明儿奴婢就和梧桐姐姐一起前去，必买来合姑娘心意的。”
梅清暗暗点头，心道，这倒是个识时务的，她既愿一道去采买，将来便不能将自己摘出去，多少也是表忠心的意思。便道：“说了半日，原来其实是你也要出去逛去，如今且放你两个去，若是花了高价，买了差品，可是要一道儿挨罚的。”此事便揭过不提。
梅清在心中掂量了一番，心想既然已经开了头，不如趁势将自己想立的规矩说清楚，日后也可便宜行事。便正一正颜色，对梧桐和木棉道：“如今你们两个是最大的，其余丫鬟并外面的粗使婆子等人都是你们管束，我也不得那闲功夫一个一个人儿，一件一件事儿的打理，如今我有些新规矩，索性和你们说明白了，你们自去教导下面的人，若是犯了我的
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