梅清回到自己院子里的时候，十分意外地见到刘芝兰和曹敏竟然在她屋子里等她。见她回来了，连忙起身大家见礼。梅清因问：“这么晚了，两位姐姐怎么得了闲过来坐坐？”
曹敏便道：“原没什么特别，只因这个月十六是我外祖母生日，我想着邀兰姐姐和陈妹妹同去，晚膳后和兰姐姐商量着准备什么寿礼合适，倒走了困，索性一起来你这里讨点心吃。”说着掩嘴笑起来。
刘芝兰便作势要拧她的嘴，只道：“有什么好笑，陈妹妹这里的点心好，你不是也想着呢么？”
梅清心下奇怪，曹敏的外祖家姓陶，祖父陶明毅乃是大学士出身，做过太子太傅的，最是清贵，如今已经致仕。大舅父陶志平学问极好，中了一届榜眼，从翰林至中书省，也是炙手可热的人物。素日里曹敏和外祖家里自是走得近，四时节气都有往来，遇有花会诗会之类的京城闺秀活动还会派人来接。
只是曹敏从前并未提起过邀请她或者刘芝兰同去的。过去也曾有别的秀女特意与曹敏结交意图攀上学士府的，曹敏也一概不接话儿。也不知今日为何相邀。想来大家一个院子住着，日渐亲厚，大略也不过是示好，为日后打算之意。
因推辞道：“敏姐姐固然是好意，只是妹妹想着既是老夫人寿辰，当日必然大家都前去贺的，人多事儿也多，如今又正当盛暑，且是烦热难当的。若是冒昧前去，岂不是给府上添乱。不如这次且麻烦姐姐带份儿寿礼过去，待过一阵子天凉了，再过去请安也是一样的。”
曹敏便道：“我就知道你最是不爱出去活动的。整日闷在院子里做什么，认识多些人也是好的。此次再不能偷懒了。”说着拿出一张帖子来，又道：“人多又怎的，如今我大舅母当家，二舅母三舅母都帮衬着招呼宾客，到时自有她们去应酬，咱们只自在说话儿便是了。三舅母还特意下了帖子过来，妹妹且看看。”
只见那帖子是上好的湘竹纸，纹理细腻，满印着梅花暗纹，隐隐有花香，甚是清雅，果真是邀请陈氏七娘前往陶老夫人寿宴的。
人家既然下了正式的帖子，梅清便不好再推辞，只得应了。大家商量一回寿礼之事，梅清因刚得的信儿，一时也盘算不出，倒是先头儿刘曹二人商量得差不多了，刘芝兰便央梅清帮忙画个绣花的样子，打算赶一副绣品出来。梅清自是称好应了。
刘芝兰却又打听道：“你这阵子总往王妃的院子里去，可有什么特别的缘故不曾？前两日我往花园里去，遇到云姐姐，她说起这事儿，竟说听到传言说你如今得了王妃的青眼，留下来的事儿已是定了。不知可是真的？若是真的，可千万告诉我们一声儿，也好提前准备贺礼。”
梅清一阵迷惘，她和别的秀女往来不多，一时想竟不起这位云姐姐是何方神圣。曹敏便笑道：“云姐姐可不就是唐秀云，你忘了不曾？她是户部郎中唐功胜的次女，便住在米丽景那院子的东厢。”
梅清听了便冷笑道：“管她什么人物，我去王妃那里自然有正经事情，难不成没有王妃相邀，我还能自己厚着脸皮跑了去？不过是我上次多了句嘴，说那夭桃是有毒之物，王妃再三不放心，要我过去白问问罢了。至于留不留下的，谁爱留谁留，反正我是不愿的。再说这也不是咱们女孩儿家自己打算的事儿。她们爱如何说只管自说自话，理她做甚。”
刘曹二人自知她是在搪塞，只是问问又何需日日去？见她不说也不好细问的。又闲话几句便自回去安寝。
梅清却一时不睡，思量了一回。
住在王府里待选的秀女们虽然不算多，可也不算少，其中盘根错节，又有许多势力范围，因着家中背景或是朝中政见形成若干团体，而自己初来乍到，还有许多记忆缺失，对里面的弯弯绕绕一概不清楚，所以十分吃亏。
即便是原
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