看他还是那副稳重踏实的模样，自己一问，他便没有半分犹豫地坦言告知，半点儿遮掩也不曾，乾和帝紧攒的眉心总算稍稍松缓了两分。
“你的一位朋友？”乾和帝挑起眉来，似好奇，似疑问。
沈钺却是犹豫了起来，片刻后，才拱起手道，“只是坊间的一个朋友，已经认识好些年了，他那性子，怎么想也不该杀人才是。陛下早先不是说了，臣救驾有功，若是有什么想要的，尽管告诉陛下，您一定会成全于臣吗？不知道，臣可否请求陛下下令请大理寺好好彻查此案，说不得，臣那位朋友当真是冤枉的呢？”
乾和帝眯眼看着他，神思莫辨，“朕允你的一个要求，你居然用在了这里？看来，你那位朋友于你而言，当真重要？”
“不瞒陛下，臣早前父母亲人便都俱亡，只余臣一人，幸得还有几位兴趣相投的朋友，便如兄弟亲人这般相处下来，自是重要。若能帮着他洗清了冤屈自是最好，若果真是他......”沈钺神色微微一黯，“也算全了臣与他的一番兄弟情义。”
“你对他倒是仗义。”乾和帝轻哼了一声。
沈钺似有些不解乾和帝这奇怪的态度，默了默，才审慎道，“为国为君尽忠，为友为亲守义，七尺男儿当如是。”
尽忠、守义，乃是锦衣卫建立之初的宗旨。
乾和帝微微一噎，片刻后才问道，“若是这忠与义之间必须二者择其一呢？你会如何取舍？”
沈钺一愣，惊抬起双眸往御案后一瞥，却被乾和帝面上的威势骇到，又匆匆垂下头去，过了好一会儿，才讷讷道，“请陛下恕臣愚钝，臣不知陛下的意思是......”
“啪！”一声，乾和帝已经脸色一变，用力拍了一下桌子，“沈钺，你好大的胆子！”
沈钺“噗通”一声跪了下来，“臣......臣实在愚钝，不知是何处做得不妥，惹得陛下龙颜大怒，还请陛下直言。”说着，便已是伏下身去，以额抵地，声音里总算透出了丝丝惶惑。
垂着头，看不见乾和帝面色，只听得他冷哼一声道，“你可知，你对之有情有义的那位朋友、兄弟，是何人吗？”
沈钺不语，身子却是不安地攒动了一下，跪也跪得不安稳了。
乾和帝哼声更大了两分，“你可别告诉朕，你当真不知，他姓夏！”
沈钺一愕，惊得抬起头来，似是有些发蒙，片刻后才反应过来乾和帝的意思，却是不敢置信，脸上惯于沉稳的表情终究是变了，“陛下……这……这不可能吧？他不过就是个普通人罢了，会不会是有什么误会？”
“误会？难不成要他亲口对你承认你才会相信吗？沈钺，你胆子还真是大，连朕说的话你如今也敢质疑了？”乾和帝的火气不小。
沈钺身子一僵，再不敢多说，连忙又跪伏下去，“臣不敢。”
“你有什么不敢的？你与一个夏家人称兄道弟这么多年，甚至还为了他在朕面前出头，当真是有情有义得很啊！”
沈钺跪伏的身形微不可察地微微一抖，而后忙道，“陛下，臣惶恐。臣……臣并不知道他是夏家人啊！臣对陛下的忠心天地可表，陛下……陛下也是再清楚不过的，若臣早知道他是夏家人，臣无论如何也不敢隐瞒不报！还请陛下明鉴啊！”
沈钺果然是急了，语调里的惶惑从字里行间丝丝流出。
“你是当真不知？你都可以为他向朕求情了，这般好的交情，他会不告诉你？还是你故作不知，实则已经起了别的心思？”
“陛下，臣……臣不敢！”沈钺直起身，神色仓皇，像是想要辩解什么。
“你不敢？朕看你没什么不敢的！”乾和帝说罢，已是抓起手边的茶碗便是朝着沈钺砸了过去，沈钺不敢躲，生生被那茶碗砸了正
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