连日来，胡知州的日子很不好过，一连串的事，把他弄得焦头烂额，几夜都睡不安稳，凌晨时分，好不容易在三姨太的尽心服侍下安稳睡着，鸡还没叫呢，却听到了师爷沙前蹈的公鸭嗓子在尖叫：“东翁，东翁，大事不好啦——”
胡知州揉着腥松的睡眼，异常愤怒，想沙师爷要是说不出什么大事，就痛打他八十大板，可当慌慌张张的沙前蹈结结巴巴说了一句话后，胡知州却宁可自己被痛打八十大板也不愿意发生眼前这事：近千刁民集结县衙前，为首的人手持着《大诰》。
《大诰》，是本朝太祖洪武皇帝亲自编定的，有《大诰一篇》、《大诰续篇》、《大诰三篇》和《大诰武臣》，是由案例、峻令和朱元璋的训斥等组成的，其中主要是有关严惩官民过犯的案例汇编和带有特别法性质的重刑法令。
《大诰》是御制圣书，它具有最高法律效力。在《大诰》里，洪武皇帝号召百姓，一旦省府州县各级官员胆敢在国家律法规定之外巧立名目搜刮钱财，准许当地德高望重的老人，联合附近的乡民，一起到京城来告御状，朝廷将给予惩处；各级官员如果清廉能干，政绩卓著，也准许百姓们进京汇报，朝廷将给予奖励。
后来，《大诰》中甚至破天荒地宣布，在明廷的疆域之内，任何人都可以冲进衙门，把他们认为不称职、不满意的官吏抓起来。如果官吏们断案徇私舞弊，被冤枉的人可以纠集四邻，直接把这些官吏们抓起来扭送到京城；如果有人强买强卖、收税此多彼少、受贿放纵罪犯而栽赃良民的，都允许百姓们直接把他们抓起来，送京查办。
洪武年间，常熟有个老实巴交的农民陈寿六，平日里总受到当地县吏顾英的迫害，这个顾英不但迫害陈寿六，而且“害民甚众”，忍无可忍的陈寿六率领自己的弟弟和外甥，把顾英绑起来，手持《大诰》，到当时的京城南京告御状。洪武皇帝非常欣赏陈寿六的行为，赏给他二十锭银钞——相当于后世几千块人民币，又赐给三人各两件衣服，还免除了陈寿六三年的“杂泛差役”。之后，洪武皇帝还将此事通报全国并予以表彰。
难道，那些刁民想效仿陈寿六，把自己绑送京师治罪？胡知州浑身颤抖起来，真要那样，恐怕自己有去无回了。
沙师爷却从最初的惊慌中醒过神来了，安慰说：“东翁休慌，这事还有转圜余地，自从太祖驾崩之后，《大诰》就有名无实了，太祖之后，还未有民抓官之事发生；况且当今圣上仁慈，绝不容许这等事情发生；再者，东翁自有贵人相助，京师离此山长水远，那些刁民能奈东翁如何？”他越说越得意，竟然闭着眼睛捻着胡须摇头晃脑起来。
胡倱盛气得七窍生烟，心说这话你之前也已说过，现在却为何又大惊小怪吓本官，正想着要不要让人把这老小子拉下去打一顿，门房尖着嗓子报丧一样嚎着就进来了：“老爷，老爷，刁民闯进来啦——”
胡倱盛腾地站起身，准备给这没规矩的奴才两个大嘴巴子，但马上就脸色惨白，像没头的苍蝇一样乱撞起来，那个没规矩的奴才身后，是十几个被人打得抱头鼠窜的家丁，他们后面，是一群身穿儒衫却高挽袖管的读书士子，为首那个老者，手里高高擎着一本书册，那应该就是《大诰》吧。
原本，慕轩只想鼓捣一次小型的“动乱”，本城“生民”弟兄中，有位颇有名望的士绅叶耕云，从十七岁开始参加科考，而立之年才乡试中举，在次年会试中落第，却被选为副榜举人，朝廷授予他山西泽州学正一职，他在泽州管理教育近二十年，也为泽州培育了不少人才，最后却被地方豪强栽赃陷害，罢职归家。他是前年才经人引介入“生民”的，他回乡后创办了叶氏义学，原本义学是一些富户或乡人聘请塾师教授本族子弟的所在，但叶耕云搞教育二十年，眼界与众不同，他不光接受本族子弟，也接受外
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