大明这艘船换到崇祯这个掌舵手的时候，崇祯已经对大明的朝政了无一丝的权利了，阉党与东林相互攻伐，早已经把大明最后一丝元气损耗殆尽，加上小冰河气候在这时候的影响达到顶点，作为立国基础的农事愈发难见收成，*加上天灾，大明这艘船还能在历史长河中行驶多久？只有天知道！当然，江野也知道，也就是不知道是该称秦家公子还是宋家小哥的江野。
临清。五方走集，四民杂处，商贾辐辏，士女嬉游，故户列珠玑，家陈歌舞。饮食燕乐，极耳目之欢……乃民贫而谷倘不易，仆亦绮罗，婢皆翡翠……骄奢相效，巧伪成风。这就是明朝时期临清一地的生活百态，在崇祯十年春，百戏之中又加了一戏。
作为第一次出远门的李虎李熊兄弟，自进得城来，眼睛就没眨过，不是东边看个物什，就是西边看个杂耍，要不就是前边楼上瞟个姑娘，
兄弟二人早就把离家之前护卫江野周全的誓言抛到了九霄云外去了。
恰值中午，江野兀自上了河边一家酒楼，点了吃食，独自喝着店家送的茶水，等着楼下不知身在何处的李家兄弟。
楼下的兄弟二人恰巧从酒楼下经过，江野拿了刚上来的茶壶，就往窗外一倒，温热的茶水把楼下二人浇个通透，抬头一看自家小哥在那倚着窗台，不知道学着哪家姑娘，招着小手：“死鬼！还不上来！”二人才想起来原先还有一份护卫的工作，也顾不得一头的茶叶茶水了，蹭蹭跑上楼来，看着江野独自一人坐在哪里！桌上是店小二早就上了的一桌吃食。
“两位哥哥，还站那作甚？难不成一早上就不识得小弟了！”江野说完话，用筷子夹了一块羊肉，蘸了蘸水，囫囵着吞咽下去，还在李家兄弟二人跟前作出很享受的样子（享受个屁啊！这都是啥酱料啊）。
本来三人自进城就没填补过肚皮，此时也真是饿了，一番狼吞虎咽，桌上杯盘狼藉。
看着好似没吃饱的李家兄弟，江野又让店家上了四个羊肉馒头，等这兄弟二人吃完，会过账。江野把荷包里的碎银子点了下，大概还有五六两的规模，得想个办法弄点银子花花了。叫过店家小二，又加赏了二十文钱，给了三两银子，要他去置办三套衣裳。
重新打扮一新的三人出了酒楼，在店小二的指点下往兴盛赌坊而去。
这兴盛赌坊老板姓李，是这临清内外数得着的好汉，为人仗义疏财，只因自己喜好没事耍两把，于是办了这家赌坊，平时大家也都喜欢来这耍两把，慢慢的在这一亩三分地闯出了名堂。
今日李老板本来在楼上雅间和几个赌友一起喝茶，不料自家管事的上来说有人来砸馆子，待听清楚是一个十来岁的小孩靠着二两碎银子赢了自家上百两银子，知道是遇上了高手，看着同屋的兄弟们跃跃欲试的样子，也起了邀斗的心思。遂跟在自家管事后面下来大厅。
此时的大厅里众人已经停了赌，全部聚集在中央靠里的一张桌子旁边，靠外一边坐着一人，十来岁年纪，鬓角两边的头发挽成辫子向后，用一根黑色的布条随意打了个结，被束住的头发随意披散在后背上。身穿一身士子儒服，桌子上手一边是一把纸扇，一边齐齐放着十锭银子，看来就是自家输出去的了。身后是两个青衣青帽打扮的护卫，挡住了身后面往前面挤的众赌客。自家这边的桌主是自己用了两年的老人了，赌技和自己都是不相上下，此时竟然是满头汗水，背在身后的双手不停的颤抖，感情不单是输银子，就是胆气都已经输得精光了。
李老板上前把桌主扶到一边，交代上些茶汤，回到桌子旁坐下，众好友在其身后站好，气势上终于挽回几成。“某家姓李，添为此间赌坊老板，今日得闻有高手驾临弊店，不想却是小友在此，李某不甚荣幸。恰巧李某几位赌友今日也在此间，大家不妨以赌会友，切磋一番如何。
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