领。
经过审讯，唐宪宗知道李师道才是暴恐的幕后黑手。不过考虑到三线作战兵力实在不足，唐宪宗没有声张，暂时把这事瞒下。
心虚的李师道上书唐宪宗表示归顺中央。唐宪宗假意嘉奖他，封他为名誉司空，设法稳住他。
战事久拖不决，进展缓慢。两线作战虽然不断取胜，但都是小胜，零敲碎打，没有伤其筋骨。眼瞅着钱粮哗哗地往外流，国库已经撑不住了，唐宪宗心里开始着急。
严绶畏敌惧战，只守不攻，白白耗费钱粮。唐宪宗把他调回京城，将他的山南东道拆分。与淮西接壤的唐、随、邓三州独立出来成为一个藩镇。唐宪宗把禁军将领高霞寓派到前线担任唐、随、邓节度使。同时唐宪宗任命宣武节度使韩弘为淮西诸军都统，代替严绶统一指挥淮西作战。
韩弘上任后下令转守为攻。各路官军开始向淮西攻击前进。战事略见起色。
唐宪宗刚有点笑模样却接到前线失利的战报。他寄予厚望的高霞寓大败而回。
原来韩弘“欲倚贼以自重，不愿淮西速平”。他想借这个机会增强自己的实力，不愿淮西之乱被迅速平定。他让别人去啃硬骨头，自己等着摘桃子。
高霞寓立功心切，连战连胜，杀入敌境。但是后方接应不利，高霞寓遭到吴元济反扑，大败而回。韩弘趁吴元济集中兵力对付高霞寓，出兵袭取了郾城。
李光颜攻克陵云栅，但没有兵力配合，不敢孤军深入。
韩弘暗中拖官军的后腿，使战事久拖不决。
淮西之战进行了两年多没有结果。朝中停战的声音又开始升高。唐宪宗烦闷不已。
宰相张弘靖劝他不要两线作战，暂缓河北战事，先集中力量拿下淮西再说。
唐宪宗接受建议，从河北抽调部队去增援淮西。他任命名将李晟的儿子李愬为节度，让他去唐州接替高霞寓。
李愬到了唐州，看到部队惨败之后士气低落害怕作战，只能给时间让部队休整，恢复士气。
战争至此已将近四年，淮西军民也开始厌战。天天打仗，生产没法正常进行，军民的口粮都成了问题。百姓成群结队逃出淮西。后来军队也成建制地向官军投降。
文城栅守军举城投降李愬。
当初唐州部队就是在进攻文城栅时惨败。吴元济称之为铁城。官军畏之如虎。如今文城栅没用官军一兵一刀就投降了，官军闻之士气大振。
李愬率军进驻文城栅准备反攻吴元济。李光颜等也开始重拾攻势。
宰相斐度自告奋勇前去淮西督战。他代表朝廷坐镇郾城，名为督战实为代替韩弘统一指挥各部作战。他做主召回各路部队的宦官监军，让带兵之将放手去打。
战局马上得到改观。
李愬制订了一个奇袭吴元济老巢蔡州的计划。斐度看了大加赞赏，当即批准。
裴度率李光颜进逼吴元济，吸引吴元济的注意力。李愬则按兵不动，麻痹吴元济。吴元济以为李愬无意进攻，将主力调到北边防御裴度。
817年冬，李愬率军突袭蔡州。
十月的一天晚上，气温骤降，风雪交加。李愬突然下令紧急集合，全体出动攻打蔡州城。众将闻听大惊失色，但军令如山，众将也只得遵命行事。大军顶风冒雪向蔡州急进。
夜深天寒，风雪大作，旌旗都被凛冽的寒风撕裂。风刮到脸上跟刀割一般。好些士兵和战马都冻死在路上。
大军一路强行军奔抵蔡州城下。
李愬看到城边上有一个鸡鸭池，命令士兵用棍棒驱赶，让鸡鸭“叽嘎”的叫声掩盖行军声。
蔡州守军做梦也没想到敌军会在这种鬼天气下袭击蔡州，毫无戒备，都正在热乎乎的被窝里酣睡。
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