不久，晋国出现饥荒，晋惠公向秦国借粮。秦穆公不计前嫌借给了他，帮晋国渡过难关。
当时有人建议秦穆公趁晋国饥荒出兵伐晋，报晋惠公食言自肥之仇。秦穆公不同意，说：“其君是恶，其民何罪？”晋国国君真不是东西，但晋国百姓是无辜的啊。
来年秦国饥荒，秦穆公向晋国借粮。晋惠公不但不借还想借机灭了秦国。
也许是晋惠公背信忘义遭了天谴，两军大战时晋惠公的战车陷入泥里动弹不得，晋惠公被秦军生擒活捉。
秦穆公按着他脑袋签下城下之盟，割让河西之地，并且让他儿子来秦国做人质。
秦穆公放晋惠公回国复位。回去后，晋惠公学乖了很多，尽力跟秦国交好。秦晋两国相安无事好多年。
晋惠公死后，他在秦国做人质的儿子急于回国争位，不辞而别偷跑回晋国。
秦穆公大怒，立即派人把流亡楚国的重耳接来，免费派兵护送他回国争位。
重耳在晋国素有贤名，并且晋国人不待见晋惠公的儿子，听说重耳回国立即倒向重耳一边。重耳回国时，沿途守军不战而降。重耳兵不血刃就进了国都。晋惠公的儿子只能选择逃走。
重耳顺利登上国君的宝座，人称晋文公。
晋文公上台时，朝中人心惶惶。大家担心“胡汉三”领着还乡团回来了，一定会搞反攻倒算。但晋文公并没有那么做。他明白稳定是大局，没有稳定什么事情都干不成。所以他下达大赦令，连曾经追杀过他的人都不予追究。人心很快稳定下来。
晋文公一手抓教育一手抓经济。好在管仲已经树立了样板，他吸取齐国先进经验比葫芦画瓢照着做也就是了。他在教育方面推行“礼、义、信”，在经济方面实行“通商宽农”政策。
山西人自古就擅长经商、理财，人称晋商。晋文公降低关税、修桥铺路，提供各种优惠促进商贸往来。人才优势再加上政策对路，晋国很快富强起来。榆次、安邑等后来成为中原著名的商业中心。
唐宋时晋商和徽商并驾齐驱，垄断了全国大部分的商贸份额。明清时晋商更是在金融行业占据了霸主地位。看过电视剧《乔家大院》的人都知道，乔家掌门人乔致庸手里掌握的银子比慈禧老佛爷国库里的银子都多。
晋国原本就是大国，只要内耗消除，很快就能发展起来，恢复强大。
国家富强了，晋文公想以齐桓公为样板在国际上称霸。晋文公已经年过花甲，再也不称霸也来不及了。
恰好周王室内乱给了晋文公在国际上崭露老脸的机会。
周襄王的弟弟王子带“盗嫂”，也就是跟周襄王的王后私通。周襄王发觉后废黜了王后，把她打入冷宫。王子带为了救情人勾结狄人攻打周襄王。周襄王打不过狄人，逃到郑国避难。王宫就被王子带占了。王子带娶了王嫂占了王位在王宫过起幸福的生活。
周襄王又羞又气，广发英雄帖请诸侯勤王。
中原诸侯不敢招惹狄人。楚国懒得管这闲事。能有能力勤王的只剩下秦国和晋国。秦穆公出兵去接周襄王回国复位。但晋国离周国更近，晋文公抢在秦国前面平息了周朝王室之乱，杀了王子带，迎回周襄王。
周襄王为了感谢晋文公尊王平乱，把王畿的一片地盘赐给他作为酬金。这块地盘里有四座城邑，大概是周天子王畿的四分之一。
周襄王送给晋文公的这片地方在黄河以北的济源地区、河南与山西的交接处，离周都洛邑（洛阳）一百多里，离晋都绛（山西绛县）二百多里。
晋文公带兵去接收封地。因为接收封地和接收新房不一样，接收新房有钥匙就行，接收封地可能需要武力。周襄王给晋文公的四座城都住着人呢。如果城里的居民不愿意接受新
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