891年——896年唐末藩镇之乱加剧，唐昭宗受藩镇摆布。
唐昭宗丧师失地，在各藩镇面前颜面扫地。紧接着他又遭受第二次打击。
唐昭宗想任命自己的舅舅为某地节度使，但遭到宦官首领杨复恭的反对。杨复恭想把节度使的位子留给自己的干儿子。
杨复恭认了一帮子干儿子。已经被断子绝孙的太监喜欢别人管他叫爸爸。想走杨复恭门路的人不惜认杨复恭为干爹，哪怕自己岁数比杨复恭还大呢。杨复恭的干儿子遍布宫内外。宫内的宦官认杨复恭为干爹被封为监军。宫外的官员认了他做干爹能当节度使。杨复恭通过这帮干儿子把自己的权力从宫内扩张到宫外。朝政实际上都控制在杨复恭手中。唐昭宗对此无可奈何。
唐昭宗的皇舅自以为身份尊贵，杨复恭不敢拿他怎样，得知杨复恭阻挠他做节度使，大骂杨复恭。
杨复恭立即向唐昭宗推荐皇舅为节度使。结果皇舅在上任的路上，路过杨复恭干儿子的地盘时船翻人亡。
唐昭宗知道是杨复恭干的，“深恨之”。他下决心解决宦官专权问题。
唐昭宗任命杨复恭为凤翔监军，打算将杨复恭赶出皇宫，赶出京城。但杨复恭声称自己年老多病，不能出远门，向唐中宗申请退休。唐昭宗顺水推舟，没有挽留而是痛快地答应了杨复恭的请求。
杨复恭由此确定唐昭宗的真实意图是想夺取他的权力，于是开始谋划推翻唐昭宗。
不过唐昭宗早有防备。他在此之前刻意拉拢、收买杨复恭在神策军的干儿子李顺节。李顺节就是先前跟凤翔节度李昌符争道爆发火拼的杨守立。唐昭宗赐他姓李并赐他节度使、同平章事的头衔。李顺节从此开始膨胀，暗中跟干爹杨复恭争权。唐昭宗把他拉到自己一边，让他做自己的无间道。他将杨复恭的谋划全部告诉了唐昭宗。
唐昭宗知道杨复恭的谋划后命令李顺节率领本部兵马进攻杨复恭的府邸，捉拿杨复恭。
李顺节率军包围了杨复恭的府邸。杨复恭一面组织家丁武力拒捕，一面急招临近军营的干儿子杨守信率军救援。杨守信率军赶到，将杨复恭救出，保护着杨复恭逃出长安，投奔汉中。汉中节度使也是杨复恭的干儿子。
凤翔节度使李茂贞主动请缨追杀杨复恭。他上回追杀李昌符得到节度使的头衔，希望通过追杀杨复恭获得更大的权势。
唐昭宗任命他为招讨使，让他率领周边藩镇的军队讨伐汉中。
李茂贞连战连胜攻入汉中，将杨复恭跟他的干儿子们抓住送往朝廷处决。
李茂贞请求唐昭宗把汉中封给自己。唐昭宗担心李茂贞势大难制，同意把汉中给他，但要求他交出凤翔。李茂贞占据着汉中但拒绝交出凤翔。他给唐昭宗上书，讥讽唐昭宗：你贵为天子却保不住自己的舅舅，杀不了一个家奴。我替你出头还不感恩戴德！
唐昭宗羞愤难当，决意讨伐李茂贞，派出禁军三万讨伐李茂贞。
李茂贞也不甘示弱，勾结邠宁节度使王行瑜陈兵六万迎战禁军。
唐昭宗的军队是新招募的，没经过战事，看见李茂贞的军队铺天盖地而来一哄而散。李茂贞乘胜追到长安城下，口称要“勒兵入朝请罪”。
吓得要死的唐昭宗赶紧向来请罪的李茂贞请罪，答应了李茂贞所有条件。李茂贞兼任四个军区的节度使，成为长安附近最大的军阀。唐昭宗和朝廷都在李茂贞的控制之下。
唐昭宗出龙潭入虎穴，摆脱了宦官杨复恭的控制却陷入军阀李茂贞的控制之下。
李茂贞的同伙王行瑜见李茂贞威逼皇上得了那么大的好处，自己却什么也没捞着，心有不甘。他要求唐昭宗封他为尚书令并且分割皇家禁军。尚书令是当年唐太宗李世民登基前担任的职务，一人之下万人
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