政需要宦官的协助，不能接受“尽废”宦官的计划。
窦武退而求其次，要求诛杀中常侍苏康、管霸。这俩家伙霸占别人的良田和产业遭到大臣刘祐的弹劾，结果在汉桓帝的包庇嘛事没有，反倒把刘祐送去劳改。士人对此忿忿不平。
窦太后看在父亲的面子上同意了。苏康、管霸于是被窦武抓起来杀了。
陈蕃说：“曹节、王甫等，自先帝时操弄国权，浊乱海内，今不诛之，后必难图。”
于是窦武又去找窦太后，要求诛杀曹节、王甫等人。
窦太后不干了。苏康、管霸是汉桓帝的人，杀就杀了。曹节、王甫是太后的人，太后不忍心杀掉他们。
窦武只好作罢。
陈蕃不死心，上书窦太后要求杀掉士人所恨的侯览、曹节、王甫等人。声称：“陛下今不急诛此曹，必生变乱，倾危社稷，其祸难量”。
但窦太后仍然置之不理。
窦武于是决定先把勾结宦官的尚书抓起来，拿到口供后再抓其他人，一步步株连到所有宦官。
但是他的计划被宦官知晓。他在宫内的办公室被宦官潜入，翻出了他事先写好的奏章。
宦官一传十十传百全知道了，跳脚大骂窦武。
宦官决定联合起来绝地反击。
宦官住在宫中，有着别人没有的便利条件。他们仗剑闯入汉灵帝的宫殿控制住汉灵帝，然后闯入太后宫中抢得玉玺，宣布皇帝亲政，以皇帝的名义下旨捉拿窦武一伙。
窦武拒捕逃入军营，企图靠手中的兵权武力对抗。宦官领兵追到军营，用圣旨镇住窦武的官兵，告诉他们谁跟窦武跑就是参与谋反，要诛九族。官兵立刻抛弃窦武跑到宦官一边。窦武发现自己成了光杆司令，只得横剑自刎。
陈蕃不肯束手就擒，率领下属官员和学生八十人反攻皇宫，结果兵败被杀。
外戚势力刚起步就被一扫而空。宦官势力重新掌控了朝廷。汉灵帝跟着沾光，不用候场直接上台亲政了。
因为拥立有功，带头政变的几个宦官都被汉灵帝封为侯。十二个宦官被封为中常侍。朝政完全被宦官把持。
宦官是阉人，属残疾人。和一般残疾人不同，他们不聋不哑不瘸不拐，五官四肢俱全，只是少了命根子。生理的残缺导致心理的残缺。身体变得雌雄莫辨之后，心理也变得不阴不阳，外柔内刚，口蜜腹剑，又阴又狠，睚眦必报。他们适合搞阴谋，但不适合搞政治。
让一帮玩阴的宦官把持朝廷，朝廷的风气立马就变了。他们重用沾亲带故的，提拔行贿送礼的，照顾溜须拍马的，打击心怀不满的。宦官没儿没女，不怕被人骂断子绝孙、生下孩子没**，什么缺德事都敢干。仗着皇帝的宠信，他们胆大妄为。
朝廷政治在汉灵帝上台后进入最黑暗期。
宦官杀了窦武，软禁了窦太后，控制了汉灵帝，完全控制了朝廷大权。但他们还没有安全感。他们相信想杀他们的不仅窦武一人，而是整个士人阶层。
宦官再以结党不轨的名义清洗士人官员，但凡反对、抨击过宦官的人都要清除掉。“凡党人死者百余人”。
李膺等人虽然没有参与窦武、陈蕃诛杀宦官的谋划，但仍被宦官忌恨，被宦官抓进牢里拷打致死。
清肃党人运动扩大化。“有怨隙者，因相陷害，睚眦之忿，滥入党中。”被处死、流放、罢官、党锢的人又有六七百人。
汉灵帝不过是14岁的孩子，对一些事似懂非懂。他问宦官：什么叫党人？什么都要杀了？
宦官说：党人就是互相勾结图谋不轨的人。他们想推翻朝廷，夺了您的江山社稷。
汉灵帝明白了，那该杀。
公元171年，汉灵帝举行成人礼
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