周文王被商纣所囚，在牢里为了消时解闷潜心研究《易经》，在伏羲八卦的基础上推演出六十四卦。他写的卦书被称做《周易》。
据说《易经》是远古时期伏羲首创。《易经》认为“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，世间万物万理都可以用阴阳、八卦来解释。伏羲时代没有文字，于是他画了一个八卦图来推销他的学说。八卦图类似韩国国旗，中间一个鸳鸯火锅似的太极图案，八卦如八盘荤素涮菜环绕四周。
神农和黄帝据说都研究过《易经》。神农从中悟出中医理论。黄帝归纳成《黄帝内经》。俩人的研究成果被称做《连山易》和《归藏易》，但是都已失传。只有周文王的《周易》流传至今。所以《周易》常常被直呼为《易经》。
姬昌通过归纳历年来甲骨占卜的应验情况，整理出六十四种可能性，称六十四卦。
他将龟甲上烧出的没有间断的裂纹定义为“阳”，用实线“—”表示；将中间断开的裂纹定义为“阴”，用虚线“--”表示。三条实线命名为“乾”，三条虚线命名为“坤”，两需一实为“震”，两实一需为“艮”……研究八卦的有一个顺口溜：“乾三连，坤三断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断”。在八卦的基础上，姬昌继续定义六条实线叫什么，五实一需叫什么，依次类推，编出六十四卦。
每卦对应一个卦辞。例如在“乾”这一组里，他用龙来象征阳，标有潜龙勿用、见龙在田、飞龙在天、亢龙有悔……
所谓“潜龙勿用”就是说龙（阳）潜伏在水（阴）中，被水所压抑、所包围，不宜有所作为，要忍耐。环境、条件不允许的情况下不能强为，自已还很弱小的时候应该韬光养晦，生存第一。
“亢龙有悔”就是龙已经飞得很高了，到达极盛境地，那么盛极而衰，物极必反，阳极则阴。阴阳两个对立面是可以互相转化的，是事物的正反两个方面，是矛盾的统一体。这是不是和马克思的哲学观相吻合？就象贾平凹的《丑石》说的那样：美到了极点就是丑到了极点，丑到极点就是美到了极点。
姬昌虽然是在解卦，却在不经意间流露出自己的哲学思想。因此，虽然《易经》的本质是一本卦书，但是仁者见仁，智者见智，儒家见儒，道家见道，三教九流各取所需，都将《易经》奉为理论基础。
孔子从《易经》中悟出“天人合一”的道理发展出儒家；老子从《易经》中悟出“道生一，一生二，二生三，三生万物”的道理发展出道家。
《易经》在儒家吃香的年代被列为“万经之首”，收入《四书》、《五经》之中，定为学生必修科目。
后世的道士根据《易经》发展出“山、医、命、相、卜”五术。“山”是指炼丹、练气、符咒法术。常听说的仙丹、气功、降妖驱鬼都属于“山”派。“医”是指中医，包括中药、针灸、按摩、养生。应用阴阳五行八卦、表里虚实寒热来解释疾病。“命”、“相”、“卜”就是那些算命的、看相的、看风水的、测字的。你走在路上，常见马路牙子上蹲了一溜“五术家”：周易算命、周易预测、周易取名、周易风水……老道会五术，谁也挡不住。中华“五术”几千年长盛不衰。
据说美国人从阴阳八卦里面悟出了二进制，进而发明了电脑。丐帮洪七公洪老帮主从《易经》中悟出一套威力无比的掌法——降龙十八掌。
《周易》这么受追捧一定是姬昌为打发时间而编此书时所没有预料到的。
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