贵精神。他们的行动，是近代中华民族在捍卫民族生存、唤醒民族意识的长期奋斗过程中一个不能忽视的一环。
1915年6月，蔡元培、李石曾等人来到法国南部海滨的罗埃避暑，此后，蔡一家人便留居在了这个风景秀丽的小城。
这时，旅法华人的勤工俭学活动呈现出大发展的态势。一九一四年，李广安、张秀波、齐云卿等人，总结多年的实践，把“俭学”和“以工兼学”二者结合起来，“按实定名”，正式提出了“勤工俭学”的口号，并于一九一五年六月发起成立了留法勤工俭学会。该会的宗旨是“勤以工作，俭以求学，以进劳动者之智识”。
“勤工俭学”一词由此开始。
前面说过，早在1912年初，李石曾、吴稚晖、张继、吴玉章等人曾在北京发起组织“留法俭学会”，是帮助青年赴法留学为活动内容的社会团体。以“节俭费用，推广西学，学尚劳动朴素，养成勤洁之性质”为宗旨，鼓励人们“兴勤俭乐学之风”，“输世界文明于国内”，借以改革中国社会。时任教育总长的蔡元培，曾对这一活动给予了大力的支持，也提供了很大的方便。
李石曾实际上是在法国的勤工俭学活动最早实践者。一九〇九年，李石曾、齐竺山等人在巴黎创办了生产豆制食品的豆腐公司，从国内河北高阳县招来工人三十余人。考虑到这些华工，只念过小学和私塾，不懂法文，工艺知识也差，为了提高这些人的文化知识，进而提高劳动效率，李石曾便让他们白天做工，工余从事学习。
这样一来，华工们既赚得了经济收入，又提高了知识和工艺水平。后来法国地浃泊人造丝厂需要工人，由齐竺山以“劝工公司"名义，从国内招来工人四十八人，也搞白日做工，工余学习，二者皆行之有效，于是提出了“以工兼学”制度。
蔡元培，李石曾，吴稚晖等人对此非常赞赏。他们亲自参观了地浃泊人造丝厂，赞扬华工“以工兼学”的做法，并撰写文章，在国内外刊物上加以介绍。声称“以工兼学”能使华工开阔眼界，赚得收人，受到教育，学到技术等八大好处。
“以工兼学"制的提倡，为那些家境贫寒而又想外出求学的人，提供了条件。使旅法工学的华人到第一次世界大战爆发前，增加到了二百多人。
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