京太平湖醇亲王府内，为醇贤亲王奕譞之第五子，母侧福晋刘佳氏。其二兄载湉入继咸丰帝为嗣，继承同治帝入承大统，是为光绪帝。
光绪十六年（1890年）十一月二十一日，袭封醇亲王。光绪二十年（1894年），全家移居什刹海后海北河沿醇亲王府（北府）。
因义和团运动中德国公使克林德在北京被杀，清廷派人去德国为此事“道歉”。但关于赴德去“道歉”的亲王人选，清政府迟迟没有定下来。
正当赴德去“道歉”的亲王人选久拖不决时，德国新任驻华公使穆德向清政府的议和大臣李鸿章和奕劻推荐了年仅十八岁的醇亲王载沣。
载沣之所以成为赴德道歉的不二人选，德国人看重的是载沣的身份特殊。作为光绪皇帝的胞弟，慈禧的亲外甥，载沣的地位相比于其他亲王更尊贵，更能表现出清政府的“道歉诚意”。
在确定了人选后，光绪二十七年（1901年）远在西安的慈禧和光绪帝正式任命载沣为“头等专使大臣”，并任命前内阁侍读学士张翼，精通德语的副都统荫昌为参赞，随同载沣出访。
慈禧之所以选中了载沣，一方面因为地位和血统的崇高是其他亲王不能比的。另一方面慈禧也考虑到了载沣的年龄尚小、血气方刚。即使到了德国，德人出言侮辱、羞辱，载沣也是可以据理力争的。
毕竟他还是一个十八岁的亲王，有着自己的个性，即使是惹出什么纰漏，清廷也有回旋的余地。
如果换做的是一个资格、阅历尚老的亲王，在外做事时便会有所顾虑。即使不会对德人的要求妥协，也会在做事时处处小心谨慎，事事多虑。这便会缺少一种果断，一种性格，难免会使其个人受气、国家受气。
果不其然，在醇亲王载沣到达德国后，德人要求载沣向当时的德皇行跪拜礼。
为了国家的尊严，十八岁的载沣据理力争，坚决不向德皇行跪拜礼。此举不仅使得国内臣民纷纷叫好，也让德人对中国刮目相看。
完成了这次带有屈辱性质的“道歉”之旅。首先通过这次出访，让载沣开拓了眼界视野，加深了对国外的了解。而通过这次出访，载沣“圆满”完成了政治任务，让慈禧甚为满意，也为其以后仕途的腾达奠定了坚实的基础，成为其政治生涯的一个重要转折点。
在光绪二十九年的时候，离载沣完成任务已经过了两年多，他也从原本的十八岁成长为了二十岁。
刚满二十朝廷便将他提拔为了随扈大臣，三年后又将他提拔为了健锐营负责人、正红旗满族都统。
此时的载沣还只是负责军事上的事务，但是在后来的几年中，他的位置和权力慢慢地走向了上升的快车道。从光绪三十四年起，便担任起了军机大臣的重要职位。
醇亲王载沣自担任了大清朝的监国摄政王，整个王朝的命脉就都紧紧地握在他的手中。他同时也清楚自己所面临的局势，明白自己接手的是一盘什么样的残局。
说句实在话，如果不是溥仪成为了清王朝的皇帝，载沣很可能就不会去做这个监国摄政王。但偏偏溥仪在后来通过叶赫那拉氏太后的懿旨，成为了清王朝的接班人，他也就只能是勉为其难了。
每个人都有一颗登上权力巅峰的心，但就那样一个危险的局势而言，载沣的这个位置是不好做的。
当年为了剿灭浩浩荡荡的太平天国运动，朝廷让很多汉人回乡团练，这便导致了中央的权力越来越小，地方的实力越来越大。
在这三年的执政中，载沣一方面想要稳固住国内的形势，另一方面还是想着将兵权和势力从地方大吏手中收回。他曾经雄心勃勃的想干一番事业，但最终回天无力。
可地方势力做大已经是根深蒂固的事情，对此“东南互保”已经做
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