二天。）
这一天，洹上村宾朋满座，袁世凯的心腹亲信赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽、王锡彤等都前来为他贺寿。袁世凯在养寿园大摆酒宴，还请来戏班助乐。
筵宴中，突然收到电报革命党在武昌起义，武昌失守。
一起的差不多都是大清的忠实臣民，满堂宾客相顾失色。惊恐中人们已无心祝寿，于是剧宴皆止，众宾客转而议论起武昌变乱之事来。
有人说起义的士兵不过是数营，瑞澂和张彪必能平定。
有人说闹事者不过是为抢夺财物，三天二日，大军压境，自会做鸟兽散。
有的说，革命党的首领孙中山和黄兴均不在武昌，人无头不走，鸟无头不飞，群龙无首，焉能成事。
大家议论纷纷，意见各异。但有一点是相同的，就是武昌的举事成不了气候。
听着大家的议论，袁世凯一直抚髯微笑，不作一语。
倪嗣冲见了问“不知袁公对此有何见教？”
袁世凯语出惊人“瑞澂和张彪这两个人我知道，都是无能之辈，指望他们什么事也干不成。载沣少不更事，内阁总理大臣奕劻昏庸无能，没有主持大局的能力。听说革命党人占据武昌后正在进兵汉阳和汉口，来势不得小视。加上路权之争造成的一派乱像，难啊！”
袁世凯说着叹了口气，看他的面部表情，与其说是叹息，毋宁说是兴灾乐祸。
赵秉钧趁机说“天下大乱，除了宫保出山，谁人能扭转乾坤？”
袁世凯赶忙制止，说这话可不敢乱说，他自己已经是处江湖之远的山人，国事已是身外之事。
袁世凯嘴里这样地说，心里可不是这样地想，他预感到自己应该是重出江湖了。
接下来的几天，他几乎不离电报室，密切关注着各地的消息。
做了一系列的安排后，差人带着一大笔银票，去孝敬内阁总理大臣奕劻。这个时候为什么送银子，奕劻当然心知肚明。
袁世凯知道奕劻不会让他失望，满怀信心地静候佳音。
革命党人攻下武昌，瑞澂、张彪弃城逃走的消息传到了北京，清廷一片慌乱。
经过一番研究，十月十二日，清廷命陆军大臣荫昌率陆军两镇赴武昌镇压起义，湖北军队及各地赴援的部队也都归荫昌节制。同时，令海军提督萨镇冰率领军舰，会同长江水师往援。
下令将瑞澂革职留任，暂署湖广总督，戴罪立功。
荫昌虽在德国学过军事，但从未带兵打过仗，无作战经历，没有调兵遣将的实战经验。
由于陆军部未直接统辖一兵一卒，于是他向载沣请旨，命军咨府正使冯国璋为军统，抽调已赴直隶永平参加滦州秋操的吴凤岭所辖的第四镇、王占元所辖的第二镇第三混成协、李纯所辖的第六镇第十一协这些北洋主力，新编为第一军。
因见征讨军武器精良且训练有素，荫昌并未把武昌的事情看得很严重，他认为大军压境，平叛将指日可待。
当他率全体幕僚在北京西车站登车南下时，邮传大臣盛宣怀追至车上。将汉阳地图一纸面交荫昌，并请下令前线军官，进攻汉阳时保护铁厂使少受损失，即赏银十万两。
盛宣怀下车告别时，荫昌曾豪情满怀地对他说“你就预备赏钱吧。”
但到了真正排兵布阵、行军打仗的时候，荫昌才知道自己是叫天天不应，叫地地不灵。什么准备没有就急于出兵，粮饷、弹药等物资短时间内亦难以筹集和调拨，入鄂的先头部队因等候弹药，无法向前推进。更头痛的是，所带北洋军因袁世凯经营多年，从上到下，只知有袁世凯，而不知有他人，荫昌根本指挥不动。
没有袁世凯不行，这正是袁世凯最需要的。
武昌
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