世凯选好的隐居之地，先派其长子袁克定打前站，主持整修。
几个月后，全家人搬入，袁世凯开始了他一生难得的洹上田园生活。
住进洹水袁宅后，袁世凯又大兴土木，在袁宅周围修起高大的院墙和炮楼。
袁世凯这样的人，即便是过上了平民生活，他住的地方也属于政府重地。
当地府衙派二个营的兵力来保护袁宅，从外边看仿佛是个城堡。
院内修了一座花园，袁世凯因早年曾得慈禧太后所赐“养寿”二字，故将此园命名为养寿园。
养寿园有三列主要建筑，养寿堂为园中最大建筑。
该堂有楹联为“君恩彀向渔樵说，身世无如屠钓寛。”
养寿园南有一谦益堂，“谦益”二字系慈禧一九零二年所赐。袁世凯以此二字命名，意在“俾出人瞻仰，用自循省”。
此堂楹联为袁世凯亲拟“圣明酬答期儿辈，风月婆婆让老夫。”
园内还有五柳草堂、乐静楼、红叶馆、纳凉厅、澄淡榭、葵心亭、待春亭、瑶波亭、泻练亭、天秀峰、碧峰洞、椎风洞、散珠崖、汇流池、鉴影池、卧波桥等。
袁世凯把洹水引入园内，修成一占地十亩多的人工湖。
湖水碧波荡漾、亭台榭阁倒影水中，湖心有一亭名为水心亭，需乘船才可达。
湖中备有船只，泛舟湖上，到水心亭宴乐赏月，是袁世凯携成群妻妾常临之处。
养寿园有书记之“整个园内名花遍布，香飘四季，茂林修竹、婆娑滴翠、高石泻泉、瀑散珠玉、朱拦半隐、曲径通幽，确是一个景色绝佳、清幽恬静、适于颐养天年的处所。”
湖中生长着荷花，菱角，养殖着鱼虾蟹，湖边垂钓，是袁世凯和家人的一大乐事。
不久，袁世凯身穿蓑衣，舟上垂钓的照片，登在了当地的报纸上。
很显然，袁世凯是在向外传递这样的的信息他已无心政事，与世无争。
他下这么大的功夫大兴土木，修筑自己的安乐窝。或许是真的想颐养天年，或许是告诉世人，特别是那些时刻关注着他的有心之人，他袁世凯已经“乐不思蜀”。
人总是这样，当生命受到威胁时，第一要务是保住性命。
在最初的日子里，袁世凯应该真的已淡泊名利，悠哉悠哉于湖光山色之中。他已看破红尘，一心一意隐遁了。
有他的诗为证
“背郭园成别有天，盘餐樽酒共群贤。
“移山绕岸遮苔径，汲水盈池放钓船。
“满园莳花媚风日，十年树木拂云烟。
“劝君莫负春光好，带醉楼头抱月眠。”
“亨茶檐下坐，竹影压精庐。
“不去窗前草，非关乐读书。”
袁世凯的女儿袁雪梅女士，在她的《女儿眼中另一个袁世凯》的书中写道
“在这个＇寨子＇里，修建了一些＇群房＇，部分男佣人的家眷就住在里边。此外，还开辟了菜园、瓜园、果子园、桑园等各种园子，也饲养了猪、羊、鸡、鸭之类的家畜家禽，以备全家人食用。
“我们的住宅有很多的四合院，它们另有一道墙围绕着。他整修了一座花园，取名＇养寿园＇。他雇人在养寿园里叠石为山，栽种了很多花草和桃、杏、栆等果木树；还把洹水引进园里，开凿了一个大水池，池里种植了一些荷、菱之类，养殖了很多活鱼。
“我父亲喜欢吃的熏鱼，是二姨太太的拿手菜，她就常常用池子里的活鱼做给他吃。记得每年秋天，他还带着我们在水池里养蟹，每个人都用高粱米和芝麻来喂养自己所养的螃蟹。等到秋深蟹肥的时候，大家都兴高采烈地自己捕来自己吃。
“池内还修有一座水心
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