得了广大的活动区域，技术水平空前提高，经济迅猛增长。到20世纪，美国成为世界发达资本主义列强之一。
这是一个充满机会、奋斗、创业与冒险的世界，成功伴随着失败，富裕与异化同行，人们在开拓进取中又普遍存在一种不稳定感。
正如詹姆士(William James)借上帝之口所说：“我给你一个机会，请你加入这个世界。你知道我不担保这世界平安无事的。这个世界是一种真正冒险事业，危险很多，但是也许有最后的胜利。”
詹姆士自己的回答是：“我是愿意承认这个世界是真正危险的，必须要冒险的；我决不退缩，我决不说‘我不干了’！”
在这种美国土壤中产生的实用主义，用罗素的话来说，是一种“美国工业社会的哲学”。作为美国式实践的理论概括，实用主义强调从人的“经验”出发，主张用行为效果来证明思维的合理性，根据事实效果来判定或修正信念，“要把注意之点从最先的物事移到最后的物事；从通则移到事实，从范畴(Categories)移到效果”，带有强烈的反教条主义和反思辩哲学的色彩，反映了美国创业时期求实与创新的精神，体现出一种开拓、进取、行动和成功超过一切的美国风格。实用主义把“人的问题”引入现代西方哲学，在哲学领域实现一番大改造。
这样以“人的问题”取代“哲学家的问题”，抓住了人的实践活动这一中心环节，用实践主体取代了传统哲学中唯理的抽象的认识主体，推动了哲学主体观、实在论、真理论和认识论等方面的变革，提出了一系列反传统的见解，从而在唯科学主义和现代人文主义之间另辟蹊径，使实用主义哲学显示出一种既注重科学方法，又富于人文精神的特色；在社会生活中则表现为既崇尚科学，又张扬民主自由的文化风貌。
由此而受到正在奋斗开拓而又遭受异化和文化冲突的美国社会的普遍欢迎。总之，实用主义是“美国的工具主义”(杜威)，是一种反映美国社会时代精神，强调独立自由的主体——人的实践活动和成效的哲学。
关于“实用主义”。可不可以做个简单解释呢？
在农业社会，在自给自足的生产条件下，一切似乎都是固定的，昨天，今天，明天几乎是在不变的重复中。围绕着自给，土地里今年种什么，明年还是要种什么。今年如何耕种，明年一切照样。因为是靠天吃饭，只能是求上苍保佑，能够风调雨顺。于是迷信，于是崇拜。人总是要有想往的，于是便离开“此岸世界”，到“彼岸世界”去寻找归宿。于是寄希望于未来，寄希望于理想和梦想。于是便有了理想主义。
产量一般是固定的，自己能做的便是精打细算，于是贫穷和勤俭成为了一种生活方式。
而在工业社会，在商品社会，一切都变了，而且一切都在变动中。生产不是为自用，而是卖给别人，也就是商品生产。自己需要什么，是知道的，别人需不需要，喜不
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