护孙大总统，平定粤省之乱，如有异心，天诛地灭。”
许崇智自南雄驰电给孙：“陈逆叛变，围攻公府，令人切齿痛恨。北伐各军业已集中南雄，指日进攻韶关，誓必讨平叛逆。朱培德总司令所部滇军尤为奋勇，业已开拔前进，想叛军不足当其一击也。”
许崇智电报到孙手中时，海军方面却又有不稳的消息。
民国十一年七月九日，先头部队与陈军开始接触，展开激战。
陈军自占领韶关后，前进部队仅至大桥为止。以韶关及芙蓉山，帽子峰及河东莲花山一带高山之险要形势为防线，修筑坚固工事，布满铁丝网，以抗回师的北伐军。
双方接战后，右翼滇军占领白虎坳、黄冈岭、鸡公岭等要地，迫近韶关外之帽子峰；中路李福林部迫近流塘、下长坝一带，向高地之陈军施行攻击；左翼许崇智部孙旅迫近东锡窟前背一带。
许崇智部第九旅黄国华及何梓林两部，连占鲁溪、坝子圩等处，十九日占领狮子岭及翁源城。
陈军方面急调援军支持，因有粤汉路运输之便，增授迅速，而北伐军则水陆交通均形不便，翁源失守。二十日，许军张民达部经过苦战，再度收复翁源，但又失守。
二十四日，黄大伟部集中始兴，到达翁源前线，三度攻克翁源。
火山方面战事亦极激烈，北伐军久战疲劳，前线颇有动摇之势，许崇智亲自进驻火山。二十四日，北伐军猛烈攻击，大破陈军，陈军全线向大塘韶关方面总退却。北伐军乘势追击。
二十七日许崇智部左翼进占莲花山阵地向韶关车站猛攻，陆旅向马坝方面进攻，另一支进占大塘、羌在街之线。湘军第七混成旅旅长陈嘉祐驰援，助攻陈军。
正当回师的北伐军节节胜利时，由赣返粤的原属第一师梁鸿楷部陈修爵团，突然阵前倒戈，由马坝向北伐军左翼陆旅进攻。
陆旅久战兵疲，不能支持，首先退却，于是牵动全线。各部遂总退却。
二十九日，韶关方面北伐军失利后，翁源方面亦被陈军击破，全线摇动。
湘军陈嘉祐所部三旅，一旅在火山，其余两旅在周田、仁化。尚未加入阵线，亦连带退却。
七月三十日，各军退至始兴县属之江口，才收容部队，重加整顿。陈军已追击至长冈、水南、水口等处。北伐军获知翁源方面亦告失败，于是自江口退却。
八月三日，退至赣边的南雄。
第九旅黄部退至虔南、赣军赖世璜部退至信丰、李明扬部退大庾、李福林部一支退仁化，一支退南雄。
滇军朱培德部、湘军陈嘉祐部因为河川阻隔退南雄不易，向湘桂边境退却。
当时李烈钧人在南雄，主张各军全部退桂林。
许崇智因为在福建有延平王永泉的关系，以及多年和福建的渊源，坚持退福建。
结果分道扬镳，许崇智军、李福林军及黄大伟部偕同退福建，李烈钧之赣军、朱培德之滇军、陈嘉祐之湘军退往湘边，李烈钧则赴上海养病。
八月四日，南雄为陈军所占。
回师讨逆的北伐军全盘失败后，南雄失守的消息传到座舰，南方政府大总统召集各舰舰长及重要干部会议。
大家认为：赣南失陷，南雄不保，前方腹背受敌，战局当然恶化。总统株守省河，有害无益，还是离开这个困窘之地，别图发展为上策。
南方政府大总统接纳了大家的建议，决定离开广东去上海。派人通知各国领事后，原订计划是乘搭商轮，但英国领事表示可派炮舰摩汉号护送去香港，便改乘英舰。
南方政府大总统离开广东后，八月十五日，陈炯明回到广州任粤军总司令。
八月十四日上午，英国皇后号邮轮驶抵上海
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