曾任广东水师提督，一看姓曹的是小老乡，很是开心。接着一查族谱锟字，发现曹锟竟是自己的孙辈。自然更加高兴，便正式认曹锟为族孙，并派自己的姨太太去袁世凯那儿为他通融。
朝中有人好作官。自此曹锟由帮带而帮统，由帮统而统领，由统领而统制，升官步上了快车道。
曹锟病逝于天津。他是五月去世，同年年十二月，曹锟被国民政府追封为陆军一级上将军衔。
曹锟虽是直系，以前并未加入长江三督的主和集团，且一向与皖系保持良好关系，被称为直、皖二系的两栖督军。直、皖两系都极力拉拢曹锟，他似乎一直都保持“中立”。由于他当时在北洋派中实力最大，又占据清朝时的北洋大臣地位，他的一举一动，对方方面面都有重大影响。
而在直系四督这个通电发出的时间，段祺瑞已经不再兼任陆军总长，由王士珍继任。
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