后，按袁世凯的要求，在他下榻迎宾馆邀参政梁士诒、外交总长孙宝琦、次长曹汝霖商谈。
陆徵祥先说明召集会议的原委。
文件这些人都看过了，孙宝琦首先发言“日本公使一定还会来外交部递送文书，他已和曹次长讨论了好几个钟头。本人认为日本这次是找到了一个天造地设的好机会了，如今欧战期间，各国自顾不暇，中国内部也不宁静，日本这次手段毒辣，竟直接向大总统递送文书，这种藐视中国的手段都能使出，则必然会对中国施加武力的。”
接下来，几个人对于这个棘手而严重的问题，反复谈商，最后的结果是只有两条路可走一是接受日方条件；二是利用谈判和日方讨价还价。
当然还有第三条路是拒绝，可是拒绝就等于决裂，在袁政。府无力在武力上抵抗日本的条件下，这是大家不敢想的事。。
孙宝琦认为，今日面临的问题是只有接受日本条件。曹汝霖赞成孙的主张。
梁士诒则持反对意见，他说“不谈就接受，在外交上没有这种例子，我们必需和日方谈判，能谈到什么地步，也算尽了心，否则如何对国人和历史交代？”
陆徵祥赞成梁士诒的意见，于是这次商谈有两个主张，各有两票支持。
第二天，孙宝琦谒见袁世凯，报告先一天商议情形，袁听了说“很好，让我考虑一下，再作决定。”
孙宝琦退出后，袁世凯又召见陆徵祥，对陆徵祥说“刚才孙总长来过，我经过慎重考虑，也主张和日方谈判，并且希望你能出任主席，主持这个谈判。”
陆徵祥沉吟了一下，答“这个谈判太困难，徵祥体力不足，最好请总统另派干员。”
这时陆徵祥的身体状况确实不佳。
袁世凯说“精力不足，无关重要，我可告诉曹次长，要他多负谈判责任，并告诉日方，陆先生体力衰弱，需要休息。我全力付托你，你放心去谈判好了。”
陆徵祥见袁意已决，只好接受。
袁世凯在陆徵祥辞出后，又召见孙宝琦，告诉他决定要对日本谈判。
孙宝琦很快提出辞呈，请辞外交总长，并向袁世凯推荐陆徵祥为外交总长。
袁世凯于一月二十七日发表陆徵祥为外交总长，并令他和曹汝霖负责对日谈判，调孙宝琦为审计院院长。
日本公使日置益听到孙宝琦辞职消息，极为不安，乃赴总统府向袁世凯提口头抗议。
日使日置益表示“敝国刚递要求书，中国便换外长，分明是毫无诚意，日本深为遗憾。”
袁世凯答“贵公使的看法适得其反，中国换外长，正是表示诚意。何况新任外交总长，做事素有耐心，必能一心一意和贵国谈判，如不相信，请你去问问别国公使吧。”
日使果然去问北京公使团领袖英国公使朱尔典，英使答复说陆徵祥很好。日置益只得电告东京，谓中国换外长，实在是好意的表示。
陆徵祥接任外交总长后的第二天，就接见日置益，双方谈话如下
日置益说“久闻总长大名，知道总长是一位着名的外交家，这次能和总长谈判中日问题，深感荣幸。”
陆徵祥答“本人当尽力而为。请问贵公使愿意何时开始举行讨论，我们现在就订下日期好不好？”
日置益说“我想请总长定日期好了。”
陆徵祥答“贵使既奉政府命令，当然以早开谈判为佳，那么明天就开好了。”
日置益说“可不可以容许我提出一点意见？”
陆徵祥答“当然可以，当然可以。”
日置益说“本人希望谈判每天开会，星期日也要开，以赶快解决为原则。”
陆徵祥想了一下说“每天开会是可以的，不过星期天要
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