美国政府，进行试探，强调日本没有侵占中国领土的野心。可是就在这个电报发出不久，随即利用对德国宣战之名，向中国发动大规模侵略。
一九一四年九月二日，日本陆海军二万多人配合少数英军，组成所谓了英日联军，突然在山东龙口和莱州附近地区登陆。
日本要进攻德军，只能以胶州湾德军驻防区为目标，可是日军却先侵占莱州半岛。
由于日军破坏了中国的中立，袁世凯政府便遭遇到一个棘手问题，就是划定战争区域。日本要求以黄河以东为界，袁政府经过多次周折，援引日俄两国在辽东作战的前例，于九月三日照会各国使节，声明不负完全中立之责任。
原文如下
“此次欧洲战争，所有各交战国，均系本国友邦，故本政府决意宣告中立，竭力遵行。兹先后据山东官吏报告，德队在胶州湾一带有行军备战各形状，日英联合军在龙口及胶州湾、莱州附近一带亦有军事行动等情。
“查本国与德、日、英三国同居友邦，不幸在中国境内，有此意外之举动，实属特别情形，与一千九百零四年日俄在辽东境内交战事实相仿，惟有参照先例，不得不声明在龙口、莱州及胶州湾附近，各交战国必须使用之至少地点，本政府不负完全中立之责任。
‘此外各地，仍悉照业经公布之条规完全施行。在以上所指各地方内，所有领土、行政权及官民之生命财产，各交战国仍须尊重。”
依照这项声明，袁政府承认潍县车站以东地区划作日德两国的交战区，以西地区为中立区。九月二十一日袁世凯政府又宣布胶济路线归中国保管。
德国驻华代办对于袁政府划定交战区域的声明，，分别于九月三日、九月四日、九月二十四日，连续三次向袁世凯政府提出了严重抗议。
德方认为日英联军在莱州地区所采军事行动，是彻底地破坏中国中立行动，中国引用日俄战争时划定战区的办法是不符国际性的。因为中国这项宣布是在日英联军已在山东半岛登陆之后，其结果只是方便于日英联军。
他们提出保留两项权利（一）德国保留在适当时机可以要求的权利；（二）损害之赔偿。
袁政府对德国代办的抗议，答复的理由是德军在青岛已经构筑工事，要把青岛当作军事根据地，所以引致日英的进攻；中国划定战区的宣布是非常适合情势的办法。
九月六日，日军马队五百人开至莱州，在城西扎营。三日后日军正式非法接收管理莱州，莱州居民没来得及外逃，四乡村民闻讯则逃散一空。
接着日军又占领了平度县，日军向县知事苛索，要一千头牛，二千只鸡，一千头猪，米面草料五十万斤，大车一千五百辆。县知事无力与日军抗争，只能逃之夭夭，却又被日军捉到，像对待犯人一样加以监禁。
同时日军进占即墨和胶县，自行发行军用票，占据县衙门和电报局。
强占民房，反令房主人露天睡眠，令妇女在房中陪日兵。
天下雨则在堂屋中生火烤湿衣，把门窗桌椅拆下来引火。
日军已把中国城镇当作了占领区，邮电员公然检查邮件，男丁被勒令挑水拾柴。
日军司令部竟公然在平度县的乡村张贴布告说“如该村有一人犯妨碍日军之罪，则该村人民全体问斩。”很多无辜乡民被认为有妨碍日军的嫌疑被杀。
九月二十五日，日军占领潍县，超越了袁世凯政府划定日政府同意的交战区域。
袁政府外交部于二十六日，由次长曹汝霖提出口头抗议，进而提出正式照会。
这个照会软弱可笑“胶澳在东，潍县在西，非行军必须之路，前经声明，潍县不在战区之内，已经贵政府同意，该地军民亦经屡次晓谕，令勿惊疑，今贵队突有
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