许昌司空府
宽敞的议事厅堂中，两侧长明的烛灯，将整个大堂照亮。门口处，外间投射进的光亮，也让厅堂增添了几分光明。
而此时的议事堂下虽然如往常一样依旧站满了人，可气氛却显得颇为压抑。
两侧分列的文武各自低垂着脑袋，武将们郁郁寡欢、文士们缄默不言。
上首位，曹操默默端坐在案几后，两鬓的发梢渐渐露出了白丝，即便当初面对北方强敌袁绍的时候，他都没有现在这样顾虑。
双手捧着手中的书简，曹操端详许久，才幽幽长叹一气。目光看向下方谋士列最前端的那名文士，“文若，江东的书信你看了吗？”
躬身拱手行礼，熏衣君子的荀彧向着发问的曹操缓缓拱手，“回禀司空，书信的内容我大致知晓，孙权的要求颇为苛刻，我以为可再行商议。”
目光再次投向书简，曹操也颇为无奈，孙权已经差人送来了郭嘉等三人的交换条件。郭嘉战马三千匹，于禁、徐晃各两千匹。
也就是说按照孙权的条件，若要将郭嘉三人赎回江东，就要资助江东七千匹战马！且不说七千匹战马的价值，便是这其中蕴含的战争意义都是极其庞大的。
首次败给孙权，曹操可以说自己是因为大意，没有准备周全，甚至只是调集了些州郡戍卒，连精锐的武卒和精锐骑兵都没有用上。所以这次战败，曹操还可以安慰自己。
可若此次真的将七千匹战马交付给江东，那么今后北方对于江东最大的军事倚仗--骑兵，这股战争优势就会瞬间被抵消。
这从长远来看，绝不是好的方略。
可是此次若曹操不去赎回被江东俘虏的臣属，即便众文武不说，也必然会在他们的心中留下芥蒂，恐怕下一次征战他们遇到险境时就不会选择死战，而是直接投降。
这也是一种极其可怕的战争隐患。
目光忧虑的看向荀彧，曹操真的觉得有些疲乏了。原先只有昔年一起成长的老伙伴，袁绍在声势上压着他，而现在竟连孙权这样后起之辈也开始同他争锋相对。
某一瞬间，曹操真的感觉自己已经老了。
沉吟片刻，曹操看着荀彧默默点了点头，幽幽道：“文若，遣使与孙权交涉吧，以天子的名义可以允诺他更高的官爵。如今中原也没有多少战马，希望他能减少数量！”
“遵命！”躬身领命，荀彧闻听曹操的吩咐后，稍微犹豫了片刻又继续道：“公达从北方传来消息，袁绍在河北似有异动，麾下大将张郃、高览在暗中集结兵力，可能有再次南下的想法。”
伸出拇指再次按压眉心，曹操神情愈发疲惫，“本初终究还是不甘心么？只可惜彼时夜袭乌巢被张郃率兵来援，若不然，他如今恐怕也难再兴刀兵！”
再次瞧了眼荀彧，曹操有些犹豫道：“眼下不知府库存粮几何？若发兵迎击袁绍是否会耽误春耕？”
低头颔首，荀彧也不隐瞒，“我军存粮如今最多只够，五万精锐征战半月之用。而一旦开战，若不能取胜必然会影响今岁春耕。”
“那文若以为是否需要迎战？”
“若袁绍执意强攻，迎战是必不可免的。先前司空不再许都时，公达便与我推算过，若司空用兵得当，仅需三万精锐，半月内便可击破袁绍。毕竟去年大败，河北元气大伤，虽说如今袁绍再次集结兵马，但论及精锐程度已经作战经验，绝非我中原百战精锐之敌手。”
神情略微有些惆怅，“此乃公达推算？”
“乃荀攸、夏侯惇、李典、乐进，四人共同推论。”当下，荀彧直接轰然回应。
稳稳点头，曹操也不再多问，此刻乱世枭雄的果决性格也显露出来。只见其豁然起身，环顾堂上众人，爽朗出声：“孤能击败袁
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