张献忠接着道：“俺们献营既是打算在此地久留，那便要好生经营！一是要多打粮草，二便是要招兵买马后勤加操训，三是要遣人去襄阳这等大府采购食盐、铁料，顺道打听一些铁匠、木匠这等匠人，寻个空将他一家老小捉了来，给咱们打造修补兵刃盔甲，此事便由文秀去做！要多遣人手，多带银钱！文秀脑子活泛机灵，正合适做这等差事！”
刘文秀抱拳接令。
张献忠这几个义子中，孙可望勇悍，适合带兵冲阵；李定国多谋略，适合操训领兵；刘文秀聪明，适合与外界打交道；艾能奇木讷忠厚，适合做贴身死士。
李定国开口道：“义父，孩儿觉着这黄茅关虽是险要，但地界稍显逼仄，俺献营若是想做大，还得要往四周扩展才好！”
张献忠笑道：“俺家定国将来决计是个帅才，比俺老张强出太多！这才十几岁便有如许眼界，长大了还了得！定国孩儿，你说说，俺们接下来该如何行事？”
孙可望嫉妒的瞥了一眼李定国：这老二就爱哗众取宠，义父何许人物，岂能不会早有打算，要你这般逞强！
李定国从容的抱拳道：“义父过奖，孩儿只是一己之思，说出来还望义父多多指教！”
张献忠满脸欣慰的看着李定国，目光里满是赞赏之意：自家这几个义子，将来唯有李定国成就最大。遇事不慌，从容大气，总能迅速找到应对之策，说是智勇双全毫不为过。刚才几个人所说他心里早就明白，来此也是早有打算，但自己几十岁的人能想到的，这几个十几岁的孩子便能虑及，这才是最值得他高兴的。
李定国接着道：“孩儿觉着，现下应向东西两侧分兵，分别攻略竹溪县及竹山县，打破这两座城池便能获取大量财物粮草和人口。之后便仿前期良河镇之行径，遣人监视督促老弱屯田拓荒，至此两县之间大片田地便尽数我献营！待明年夏收有了大批粮草，两县便已彻底稳固，再派兵将房县拿下，至此郧南这大片土地尽属我献营！三县之地编练数万士卒当无问题。除非官军遣五万以上精锐来剿，不然难挡我献营崛起之势！”
张献忠点头道：“定国之言甚合俺意！之前俺们义军都是四处攻掠，并无在一地驻留之习！朝廷那些大官儿都称俺们是流贼！哈哈！这名儿着实起的妙！俺闲暇时也曾想过，要想成大事，这个流字要不得！俺们得跟朱皇帝的老祖宗学着，得找个安身之处好生经营，须得沉得住气闷声发大财才可！这郧阳府便是个好地界，这回啊俺们就在这块扎下跟脚，安安稳稳的干他几年再说！”
随后张献忠下令，孙可望、李定国率一千老营精兵及三千普通士卒向西打下竹溪县，并驻留当地经营；刘文秀挑选数十人携带大量银两前往襄阳办差；他自己则率三千人攻打三十里外的竹山县城，艾能奇留在黄茅关守住营盘。
竹溪和竹山县城都无军卒把守，眼见流贼来攻，县衙只能组织青壮上城防御。这些未经战阵的青壮大部分手持棍棒农具，怎经得起流贼的刀枪弓箭？城头的青壮基本是一触即溃，两座城池都在不到半个时辰内陷落，知县、县丞等主官不是战死就是全家殉城，献营大掠全城，获得物资无数。更令张献忠高兴的是，当他率兵打破竹山县城后，竟然有两名县城诸生亲自来降。
这两人都是县学生员，一个叫潘独鳌，另一个叫徐以显。两人年龄相仿，俱是年过四旬。二人平素交往密切，皆是自诩才高八斗学富五车，平日里指点江山，激扬文字，但却是数十年连府试都过不去。
两人并未从自身寻找原因，竟然一致认定是朝廷不公，那些中举及第之人皆是走托门路才上的榜，二人因此对朝廷极度不满，心中也是怨恨无比。
潘独鳌和徐以显虽然于八股之上无甚成就，但两人日常都喜读杂书，尤其对兵略智谋一类的书
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