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刘备不远千里，带着自己的全部家底，前来救援陶谦，刷声望才是主要目的。
想着自己和曹操在虎牢关曾经并肩作战，也算有了交情，就开口说到：
“使君先不要急于交战，且容我遗书于曹操，劝其解和，曹操若不从，再和他厮杀未迟。”
于是，陶谦马上派人给孔融、田楷、关羽等人传信，让他们暂时按兵不动，并遣使者把刘备的书信送到曹操营中。
曹操见有三路援军到达，但无论是人数、士气还是装备，都比不上在徐州收编了不少游兵散勇的曹军，不足以对自己的大军构成威胁。
曹操这次对徐州势在必得，对记录援军也不敢等闲视之，马上召集诸将议事，商讨如何击退三路援兵之策。
才开始不久，忽报徐州有战书到。
曹操拆开，而是刘备劝和的书信。
刘备在信中写道：
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完书，大骂道：
“刘备何人，敢以书来劝我！且书信中有讥讽之意！”
曹操大怒之下，命斩来使，并下令先打退援军，而后攻城。
虽然曹操的部署没有什么纰漏，但他手下第一谋士戏志才，还是站起来劝阻道：
“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢其心；然后出其不意攻打援兵，援兵既退，徐州城可破也。”
戏志才(162-196年)，颖川人士，精通兵法，深有算略，智虑千里。
他出生贫寒，难以当官，只能以游历为名，寻找合适的主公辅佐，发挥自己的才智。
在洛阳游历时，戏志才看好曹操，刻意与之结交，曹操也对他的才华也相当赏识。
当时的相国董卓把持朝政，为了收买人心，厚待曹操。
曹操就有了辅佐董卓之心，征求戏志才的意见。
戏志才劝阻道：
“董卓性贪残不仁，必死于鼠辈之手，不足道也，不与图之，以成大事，则名重于天下。”
曹操对戏志才非常信任，毅然放弃投效董卓谋取高官厚禄的心思，这才有了“孟德献刀”，要除掉董卓的故事。
刺杀董卓失败以后，曹操第一时间找到戏志才，两人一起逃跑返乡。
行过中牟，因为“孟德献刀”事后被董卓发现，发下海捕文书，曹操被中牟县令抓获。
两人关入监狱前，戏志才嘱咐曹操道：
“公见县令，慷慨陈词，晓以大义，必无害。”
当晚，县令果然私下里来监狱见曹操，曹操就以大义见责，县令愧服，把两人全部放了。
(本章完)
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