安的时候，但严颜再没有捞到立功的机会，在县尉任上蹉跎了十余年。
严颜半路出身，弃文从武，取得马弓手职位时的年龄已经不小了，一转眼就年近六旬，但还是升迁无路。
严颜尽管职位低微，但作为严家唯一的官身，明证言顺地接任族长，家族中练武的子弟也增加了不少。
但严颜气闷之余，深感武人地位低下，难有出头之日，并不提倡自家子孙学武，严家又恢复了以往的读书风气，但因为很多弟子希望走捷径，从军中博取功名，反而造成严家子弟文不成武不就的局面。
正当严颜心灰意乱之时，忽然时来运转，他意外得到了刘璋的赏识。
严颜年老成精、眼光独到，深知一朝天子一朝臣，刘璋继位以后，他成功站队拥护，保住了自己的职位。
刘璋即位之初，雄心勃勃，他有心立威，就拿处于半自立状态的张鲁开刀。但他踢到了铁板上，在战斗中失利，被张鲁反攻巴郡。
严颜作为巴郡的一个县丞，手下只有数百兵马，本来翻不起什么风浪，但因为他德高望重，得到巴郡很多将领的拥戴。
因此，他在和张鲁军的战斗中表现十分出色，成功击退了张鲁军，可以说在保卫巴郡的战斗中发挥了举足轻重的作用。
严颜的军事才华，得到了刘璋的肯定，很快就被重用，直接从县丞提升为巴郡郡丞，这一干又是十余年，一转眼已经年近七旬。
直到一年前，张鲁派马超进攻葭萌关之时，刘璋因为害怕巴郡有失，也想关键时刻启用严颜，就先笼络严颜，直接提拔他为巴郡太守。
要是文官年近七旬，正是年富力强的时候，提拔为丞相的可能性很大，但武将需要在战场厮杀，“人老不以益筋骨为能！”超过六旬，就很少有将领再上战场与敌将厮杀了。
严颜年近七旬，早过了武将致仕的年龄，他还留在巴郡太守这个重要位置上，也是有着他的苦衷。
一方面，是因为他武功高强、精力未衰；现在巴郡诸将，包括他们严家的子弟，还没有一个人能够赢得了他手中那把大刀。
另一方面，是因为严氏家族还没有人能够顶上来，他必须为家族遮风挡雨和培养人才，把家族的几个可造之材，扶上马送一程。
严颜在巴郡成为太守不久，听说刘璋差法正请刘备带兵入川抵挡张鲁，痛心疾首地叹道：
“此所谓独坐穷山，引虎自卫者也！”
后来听说刘备杀了杨怀和高沛，心中大怒，屡次上书要求提兵前往涪水关与刘备交战，但都没有得到刘璋的回应。
严颜虽然名气不弱，但毕竟已经年近七旬，但凡有别的办法，刘璋也不想用他出战。
而且巴郡可以联通汉中和荆州，战略地位很重要，也不敢轻易调走严颜，严颜自己当然也不敢擅离职守。
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