，悄悄领着军队星夜回到宛城据守。
曹操起大军南征，始终对西北军阀马超和韩遂不放心，在宛城集结了不少兵力，由夏侯惇统领，可以随时支援长安。他到襄阳协助贾诩伏击刘备，只不过是临时客串。
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刘备领着十余万军民前行，大小车辆数千辆，挑担背包者不计其数，行走速度极慢、
诸葛亮心急如焚，但又无法劝说刘备放弃百姓，只能在心中暗暗计较，如何才能快速达到江陵。
诸葛亮正前行间，忽哨马报告说：“曹操的大军已屯樊城，正使人收拾船筏，不日即可渡江赶来。”
从襄阳到江陵的路，并不适合大量骑兵奔驰，但骑马赶路的速度比步行还是要快了一倍不止。
因为两县百姓都拖家带口，还带着口粮和行李，等于是负重前行，速度比普通步兵行军又要慢了不少，到江陵至少要走半月之久。
照这样的速度下去，就算是此路崎岖不能急行军，曹操的兵马，也会很快追上刘备的队伍。
因此，众将纷纷对刘备进言道：“江陵是荆州的要地，说那里是荆州的粮仓也不为过，因为荆州超过五成的存粮和军资，都存放在那里，得之足可拒守数年之久。今拥民众十数万，日行十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，如何迎敌？不如暂弃百姓在后面慢行，留小部分保护，其余军队加速前行，迅速占领江陵为上。”
刘备也很认可将领们的建议，但要让他丢下百姓，实在是做不到，留着泪对他们说道：“凡举大事者，必以人为本。今人归我，奈何弃之？”百姓闻玄德此言，莫不感谢涕零！
后来，还是孔明想了一个两全其美的办法，对刘备说道：“曹操的追兵不日即至，主公可遣云长往江夏求救于公子刘琦。教他迅速起兵，乘船会于江陵。”
刘备从之，即修书令云长同孙乾领五百军急行军往江夏求救；令刘封胡班领一千军马在前开道，张飞领三千兵马断后；赵云保护老小；其余将领俱管顾百姓而行，每日只走十余里便歇。。
刘备敢如此拖沓而行，也是有恃无恐，最爱护百姓，也不会拿自己和百姓的性命开玩笑！
因为这条通往江陵的唯一通道，道路崎岖狭窄，有张飞那三千军马断后，曹操虽然有百万大军，也无法偷过，因而并不害怕曹操追兵。
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