对曹操并无二心，但不代表他没有同宗之宜，在前来荆州之前，刘晔就找到曹操，委婉提出自己要避嫌，不能跟随曹操南征。
曹操本来也不敢带刘晔南征，毕竟他与刘表、刘备同为汉室宗亲，血浓于水，对他们的危难，也不能坐视不理。
但曹操见刘晔主动避嫌，反而要带他一起南征，因为他对刘晔的能力非常认可，但对他的忠心却没有信心，刚好可以顺便考察一下。
刘晔虽然同意随军南征，但也提了一个条件，不参与军队进攻方略的定计，怕到时候说不清楚，只是在必要的时候，提出一些其他方面无关紧要的建议。
现在曹操攻占新野，刘晔眼见得刘备的形势危急，就想尽微薄之力，为刘备的撤退争取一些时间。
因此，他就主动对曹操献计道：
“丞相初至襄阳，必须先买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”
曹操然其言，就接着问刘晔道：“谁可为使？”
刘晔答道：“徐庶与刘备相交至厚，今现在军中，何不命他一往？”
这也是刘晔早就想好的计策，他推荐徐庶去劝降刘备，其实就是给他一个通风报信的机会，让刘备知道他目前的处境，采取相应的对策。
这劝降的人选，一向都很有讲究，尽量找与对方有交情的人去，这样成功率可以增加不少。
所以，刘晔推荐徐庶为使者，并无不妥之处，但曹操因为徐庶的母亲，间接死在自己的手上，害怕他对自己有成见，对他有点信心不足。
徐庶虽然不发表言论，但与曹操的第一次谈话，还是让曹操认可了他的才华，不想失去徐庶，就说道：“他去恐不复来，如复归刘备，岂不如虎添翼？”
刘晔却说：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”
曹操乃召徐庶至，对他说道：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”。
徐庶刚入曹营，就深受到器重，他也被曹操的诚意感动。
所谓“无功不受禄”，他也非常纠结，想着如何偿还曹操的恩情，但决计不能出卖刘备，这是徐庶的底线。
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