米柱的时代，属于平常的东西，根本没有什么稀奇的，但是在现在的时候，却是非常珍贵的东西，在中世纪欧洲，胡椒曾经跟黄金等值，胡椒绝对可以算得上是硬通货。
欧洲人把胡椒当成香料，是因为当时印度和东南亚是胡椒的主产地，运到埃及，在埃及批发给意大利人，然后由意大利人转运到威尼斯，在威尼斯批发给各地零售商，这样繁琐的程序和麻烦的运行过程，可以说，不费劲价格不贵才怪。
而大明的情况，也是差不多，但当时的中国跟欧洲还不一样，中国产胡椒。可惜产地太少，供不应求，虽然不是生活当中的必需品，但是平时一些大官，贵族什么的还是很喜欢这些东西，毕竟这种东西拿出来拿出手也是很有面子的，但是产量却是相当的少，北宋一朝，全国只有广州种植胡椒，每年产量不上百斤。
当时的胡椒的作用有两个，第一个就是依靠胡椒进行作为香料，第二种就是想要壮阳，也得胡椒助阵，与此同时，川人做菜需要胡椒，医生配药需要胡椒，道家养生需要胡椒（唐宋元明四朝道士均相信口服胡椒以及呼吸胡椒燃烧时产生的香气有助于延长寿命），迷信房中术的士大夫想要壮阳，也得胡椒助阵。新八一首发
产量小，需求大，这个缺口靠什么补上？靠进贡和进口，熟悉宋朝经济史的朋友都知道，其实进贡也是进出口贸易的一种，只不过打着进贡的旗号，比较容易满足中国帝王的虚荣心罢了。从北宋到南宋，甚至从唐朝到大明朝，中国人消费的胡椒主要都来自于东南亚，包括越南、菲律宾、马来西亚、印尼等地。
早在汉朝，华夏就从海外进口胡椒了，彼时海运未兴，进口胡椒得走丝绸之路，驼铃声声，商旅匆匆，关山万里，九死一生，运输成本更高，胡椒也就更为贵重。
“椒房”一词是从汉朝流行起来的吧？它一般用来指代后妃的宫殿，其中的“椒”就是胡椒（有人说是花椒）。皇帝给后妃装修宫殿，用胡椒面儿涂抹内墙，故称椒房。为什么要用胡椒面儿？因为它香，而且贵重。必须足够贵重，否则不够资格涂抹皇帝他老婆的窝。
宋朝海运极发达，外贸极繁荣，胡椒大量运入国内，自然不会再像汉朝或者中世纪欧洲那样稀缺了，但是在乡村，它仍然是罕见食材。就拿南宋时期的浙江农村来说吧，老百姓平常不舍得吃胡椒，只有贵客上门，才有可能地往汤碗里放几粒。
到现在，胡椒都是贵重食材，因为它便于保管储藏，被许多人视为硬通货，唐代承相元载，被抄家时抄出六百石胡椒，被视为惊天巨贪，但若是米柱的时代，则是胡椒贩子，随时破产那种。
胡椒在产量小，需求大，单靠进口，怎么也弥补不了这个巨大的差距，所以胡椒的价格就是在快速的攀升，运输成本高，胡椒也就更为贵重，在国朝永乐时期，皇帝经常用胡椒发工资的。
当年郑和七下西洋，运回大量物资，记载三佛齐胡椒每斤卖001两，郑和收购来运到大明后，则以每斤10—20两的价格卖出，这尼玛直接就是1000倍到2000倍的利润啊!
郑和的船队带回来的主要货物是胡椒和苏木，以郑和庞大的船队只要运回1000吨胡椒，就可以获得2000万，4000万两的巨额利润。
郑和跑了整整七趟，把大明的仓库里堆满了各色好货，至于胡椒，每年几千吨地买，以至于“充溢库市”。因此国家把胡椒当钱用，作为支付给文武官员的俸禄，而这些胡椒一直到成化七年（1471年）才用完，持续了半个世纪之久。时人评价为“不扰中国之民，而得外邦之助”。真是何其高明!
在大明官场和仕林，一直说郑和下西洋光赔不赚，只是给朱棣捞面子，其实都是扯淡!
郑和下西洋，建立起来的海上丝绸之路，让大明朝富
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