她又能如何呢？只有无可奈何！也不过是寄人篱下，好在顾相和夫人对她都挺好，哪怕只是为了报恩，或者仅仅是为了西子，于公于私，她也会答应的。
“一切全凭顾相做主！顾相与夫人的养育之恩，之垚无以为报，而今能为国分忧，解顾相之难，之垚定当做好自己分内之事！”
此事传得沸沸扬扬，宰相夫人与顾西子听说之垚要去和亲，立马去书房找顾相。西子一进门就说宁愿自己去和亲也不要让之垚去受委屈，她说，她说过要保护之垚的，不能说话不算话。
顾相夫人气得直拍桌子：“二姐儿，休得胡说！你跟大姐儿两个都不许去！”
顾长青拿出圣旨摊给大家看，说此事已成定局，西子和之垚必须有一个去和亲。其实大家都明白，这件事无论如何也改变不了。于是大家就这样默默地站着，谁都没出声。
好一会儿之后，之垚开口道：“顾相，夫人，和亲之事，就这么定了吧，三日后我便出发，”之垚说着就跪了下来，“之垚跪拜顾相和夫人十年又一的养育之恩，还请你们原谅之垚之不孝，不能在二老面前好好尽孝道了。”
宰相夫人没忍住眼泪，一把扶住之垚说到：“起来，起来，好孩子，委屈你了。”
之垚慢慢站起来后，宰相夫人用手帕拭了拭眼角和腮边的泪，便与顾长青商量道：“让大姐儿和二姐儿抓阄决定吧，这手心手背都是肉，让谁去我都是不舍的啊！”
抓阄的两张纸上，一张写了和亲，一张则是空白。抓阄时，之垚和西子是一同伸手抓的，西子深吸了一口气，闭上了眼睛。之垚却一脸平静。
纸团也是西子先打开的，“和亲”二字跃然于眼前。之垚脸上看不出悲喜，西子也没有了明显的情绪。大家都好像心照不宣似的，仿佛事情根本就没有发生过。只是顾相夫人身子一直都不太好，那一下突然就一病不起。
三天后，和亲的当日，之垚借口给西子送行，倒了两盅海棠花酒。她装模作样先一饮而尽，其实都倒在了事先准备好的手帕上。随后西子也跟着一杯入喉，药量稍微有点猛，西子喝完就倒了下去。
之垚麻利地换完衣服发冠，把西子放在床上盖好了被子，也放下了床帘。她自己则坐在桌子旁的凳子上静静地等待着吉时。
直到上了花轿后，之垚才微微皱了皱眉头。路程得有小一个月，她不知道西子醒后会不会追上来。
“应该是不会吧！”秦之垚心里想着。
确实，顾西子并没有追来。只是，第十日晚，秦之垚被西宁国安排的杀手刺杀在驿站，鲜血淌了一大片。
而命运总是弄人又巧合。之垚的生父其实就是与之和亲之国的东宁国皇帝，而与她和亲的太子就是她同父异母的兄长。之垚的母亲是秦老将军的女儿，名唤秦依依。秦老将军与顾长青的父亲是老友，秦依依又与宰相夫人是好姐妹。
几年前，军营里出内奸，秦老将军和他的儿子吃了败仗，被奸人诬陷叛国，灭了满门。秦依依当时也混在军营里无人知晓，侥幸逃过一劫。
在逃亡的过程中，秦依依整日伤心欲绝，后因体力不支昏死在路上，被人卖到东宁国一个叫做“万花楼”的烟花之地。秦依依便从此化名柳枝，成为万花楼的头牌。
在东宁皇帝微服私访时，也在悄悄暗查各处勾栏院与赌坊，不料却对化名为柳枝的秦依依一见倾心。后来，那个名为柳枝的姑娘就被东宁皇帝接到了一处私宅，时日一长便怀上了秦之垚。
恰巧不巧，在奸臣暴露秦家平反的时候，秦依依又无意中得知了这个说要与她厮守的人的真实身份，一时间又惊又怒。
经过几回心里挣扎后，她终是默不作声地回了自己的国家。秦依依没敢与任何人提起此事，连宰相夫人也不曾告
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