船登岸。他给周全孝说道：“我们先去阮陵，将赶尸门的老巢捣毁了。再去祝融峰，据洛大人说，赶尸门的那些‘腌制’死士的人都在祝融峰下，死士也是在祝融峰下腌制好以后在由道士们引导去给魏忠贤使唤。”那些死士们是要在药水里浸泡，以练成金刚不坏之身。沈宗周常给小玉几人说那做法像乡下农家腌制腊肉。田氏问道：“那老爷我们去祝融峰下不就好了，做什么又要去阮陵？”沈宗周说道：“这你就不知道了，那会我们去捣毁赶尸门的老巢，就是去阮陵的。那些喂死士吃的草药，制作药水的药，据说都采自泸溪阮陵一带的深山里，且只有那些山里才有，别处没有的。后来不知何故，赶尸门跑到祝融峰下去了。不过眼下还好，死士本来不多，又都去了魏忠贤那边。我们只消将他们赶制死士的那些草药器具一应捣毁就行了。估计遇不到什么恶仗。”
大家都害怕那些死士，听沈宗周这么说，心下先镇定许多。沈宗周说道：“咱们投了客栈以后周护法和傅兄弟去置办马匹马车，明天歇一天，后天我们就往阮陵而去。”几人说着投了益阳城的一家客栈。周全孝和傅山去外面置办马匹等物。
在益阳歇了一天，沈宗周带着众人，往湘西进发。
沈玉芝和田姨娘几个女眷坐着马车，沈宗周诸人骑马。一行人往湘西而去。走出两天的行程，渐渐进入大山之中。沈宗周给大家讲述他年轻时前来剿灭赶尸门，先是转战湖广诸多地方，将赶尸门的许多随从门派剿灭了。最后才来阮陵会剿。沈宗周对大家说道阮陵之战，我们损伤最大。先前只是和赶尸门那位道士带领的五六十具死士接仗，余下的都是一些被胁从的门派，到阮陵后那道士汇集自己手下的几百名死士。你们想，那十几名死士就够我们所有这些人对付的，那可是几百名死士。我们以为锤子砸核桃一般，一锤下去，核桃砸的稀烂。我们这边几乎召集了当时江湖上所有的高手。我们过于轻敌，贸然强攻。一波一波的好汉们倒在那些死士们的手下。后来无奈退出阮陵，强攻了好几次，折损了将近一半的好汉以后我们才想到火攻之法。一战就烧掉了百余名死士。后来我们互有杀伤，终于将赶尸门彻底剿灭了。”
田氏在车内问道：“那老爷，这回我们不用火攻吗？什么都没预备。”
沈宗周说道：“这回一则赶尸派的人也才出江湖，尚未成气候。再则真正练成的死士在魏忠贤那里，想来他们老巢空虚。傅兄弟，这在兵法上叫什么来者?”傅山说道：“老爷，这叫批亢捣虚，当年的孙膑围魏救赵用的就是这个计策。”沈宗周说道：“对，我们趁他们老巢没人，将他们泡制死士的那些草药器具一律烧掉毁掉。想来不用怎样大动干戈。”小玉笑道：“傅兄弟，这叫什么？”傅山笑道：“这叫釜底抽薪。”小玉笑道：“这叫斑鸠跌了蛋。”傅山却不懂，问道：“这句话何解？”田姨娘接出下半句说道：“咕嘟着嘴了。”傅山不解，沈宗周哈哈大笑说道：“正是如此，等那帮道士回来一看，老巢被烧的灰飞烟灭，可不咕嘟着嘴了？”
周全孝说道：“老爷，我们不知道这边的虚实，依我看，我们到前面歇脚处了，还得置办一些硫磺等物，以备意外之用。”沈宗周说道：“正当这样，我们到前面市镇上再说。”
又是两天的山路行程，这天傅山几人置办了硫磺诸物。走了一天的行程，这天到了阮陵。小玉几人下马车，扮成男装，走在阮陵的街道上。此处乃是三苗所居，蛮风未化。街上行走的人服侍怪异，大多面目黧黑。已经是初夏天气，街上行走的之人多还穿着厚布袍，无论男女，头上都用黑布缠成一个南瓜样的帽子。许多人赤脚。小玉才指点着一个头上盯着箩筐的女子说道：“姐姐、姨娘你们看，他们带东西都是顶在头顶的，手不扶住箩筐，箩筐却不掉下来。”沈玉芝笑道：“那个大婶的那一筐鸭蛋要是
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