“有道理！”姚小夏笑，“只要不害到我们如意和竹君，她们爱怎么斗，就怎么斗去。”
朱自恒放下茶杯，示意白玉加水，“看起来，这次是我们要公开。其实，是燕国公主想公开家务事，处理了一个有威胁的柳姨娘，敲打了一个不安分的宋姨娘，留下一个温良恭俭让的，和继室慢慢斗。”
“宋姨娘的两个孩子，”姚小夏想了想，说，“我觉得侯爷太偏心了一些。”
“哼，”朱自恒冷哼，“就他那个猪狗不如的心，爱偏哪偏哪里去。这次的事，多亏了如意，竹君的爵位是拿定了。”
“那个二小姐，实在是大人都比不上啊，那九曲十八弯的心机。”姚小夏说，“我怕如意跟她一起，以后会吃亏。”
“让如意少跟她接触吧，”朱自恒说，“如意也不笨，只是跟这种人玩手段，未免掉价。她孝期穿红裙，喊姨娘为娘，这些事以后谈亲的时候，必定会被人搬出来说。再加上，有个倡伶出身的生母，她以后的日子，跟如意不是一个层次的，不提也罢。”
“等竹君承爵了，就是如意最大的靠山了，”姚小夏点点头，“等他们都定亲了，我们也能放心了。”
“嗯，”朱自恒点点头，他觉得如意和朱时雨不错。可眼下孩子都很小，朱家在地位上，也比不上忠顺府，只能日后再说了。
这时，白嬷嬷进来了，“老爷，夫人，老夫人问，如意小姐和竹君公子好了没，想让他们过去。”
“我陪他们过去，”姚小夏点点头，“你去侧院领孩子们过来吧。”
白嬷嬷领命出去了，姚小夏的脸上，有些愠怒。
“他们还打徐铮的主意？”朱自恒啪地一声，放下杯子。
姚小夏点点头，“老夫人倒是听进去了，念慧似乎想不通……”
“我也去见见，”朱自恒腾的一声，站了起来。
朱家老爷子朱立言，年少时娶了姚氏，生有一子一女，就是朱自恒跟妹妹朱念心。姚氏美貌却体弱，生了朱念心，没多久就去世了。朱立言续娶了吴氏，又生了一子一女，也就是次子朱自慎和次女朱念慈。
朱自慎早已成亲，可朱念慈却迟迟未嫁。她原定了吏部员外郎赵朴的独子赵鹏程，十八岁出嫁前夕，赵鹏程在酒楼喝酒闹事，与人争夺歌女，被人从楼上推了下来。虽然是脑袋着地，却没有当场摔死。
赵家扛着个口吐白沫的儿子回家，不着急治疗，反而来催朱家，要求朱念慈马上出嫁。谁都知道，这赵鹏程，马上就要鹏程万里，飞去西天如来世界了。朱家自然不答应，只说这么着急，没法准备嫁妆。
其实，婚前就在当年九月，也不过两三个的时间了，嫁妆一早就备下了。只说，谁遇见这样的事，都不愿意嫁掌上明珠了。这一过去，不就是守活寡了吗。
果然，不出三天，赵家就挂上了白布，赵鹏程死了。可他一死，却是朱念慈噩梦的开始。
酒楼上推死赵鹏程的，明明是内阁大学士孙友亮的孙子孙望贤，却有一个酒楼的小厮出来顶罪。孙家用钱买了替罪羊，好好安置了酒楼小厮的家人，避开了官司。
大学士孙友亮权高位重，酒楼的事情，又掩盖的天衣无缝，赵鹏程就这么白死了。赵家奈何不了孙家，就找朱家麻烦。
当时，朱家老爷子朱立言，已经是工部郎中了。可工部贱，礼部穷，朱立言在朝中，没什么人脉，被赵家死咬着不放，说他没有德行。
为了女儿的幸福，朱立言干脆致仕了事。这样，以后朱念慈再嫁，朝中的百官，也不会对一个致仕的人家，指指点点了。
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