官留京师，多任宫观官。疲老不任事而又未致仕的官员也多任此职。于是形成制度：凡大臣罢现任，令管理道教宫观以示优礼，无职事，但借名“以食其禄”，称为“祠禄”。
先时任宫观使者员额绝少，熙宁时王安石执政，规定宫观官不限名额，知州资序以上官即可派遣，并规定了任宫观祠禄官按不同级别应得的俸给和任期。其当初不过是整治那些对新法有异议的高官。后来变味了，高官一旦犯错被逐，多被差派到宫观去当使或者提举，清清静静，面壁思过。
不过作为惩处的手段还是多一些，也就相当于现代的留职察看。文官大学士以上，武官相当于节度使的官员，一旦犯错能以观后效的，往往派去宫观兼职，搞得不好随时兑现去当老道。彼时洞霄宫的“提举”多时能坐两桌麻将，大多属于推一把可以进去；提一下能够起来的兼职闲官。
此外宋朝还有一种传统，凡年六十以上，不能理事的知州资序官员应自己陈请罢现任，为宫观。非自陈而朝廷特差宫观者，则属于黜降；但吏部仍可按“自陈宫观”处理，以示优礼。称之优老。南渡之后就更有意思了，绍兴时，士大夫流离失所，朝廷无官缺安置，于是许“承务郎以上权差宫观一次”；又有选入众多，无官缺可补，也破格给予岳庙祠禄。因而这洞霄宫不仅仅是供奉天地的道观，其中还另有乾坤。
在绍兴年间丞相李纲被罢免，提举凌霄宫，其竟然兼职十三年之久。除了他之外，还有端明殿学士徐俯、资政殿学士汪伯彦、监居永州刚复任左宣奉大夫的张浚、左中大夫刘大中、左通议大夫王庶、观文殿大学士朱胜非等人，以致洞霄宫有了半个朝廷之说。
可见洞霄宫中既是鬼魅魍魉栖身之所，也是藏龙卧虎之地，他们中既有人一日从一人之下跌入深渊，亦有人可一步登天。所以这道观看似方外之地并不平静，仍有着搅动世间风云，左右朝政之力。而能够提点洞霄宫的道士也自然非等闲之辈，精通道法不一定，但却要有一双能看透人心的慧眼。
赵昺并不崇信任何宗教，当然他执政这么多年来也未曾让人提举过宫职，对道人也并不感冒，却也没有什么恶感。但是今天他们与自己纠缠不清，已然让他不高兴了。当知道他们真正的身份后更觉不痛快，跟自己装神弄鬼，不知其后有什么不可见人的勾当。
不过听几个的介绍，这三个人也非等闲。郎如山自幼入大涤山，精研教典，拜洞霄宫住持杨明一先生为师。杨大中先生的师父凌公，中年眼睛失明，如山服侍饮食及生活，不辞劳苦。景定年间理宗召他至京师居御家宫观延祥馆，授予欲畀道秩，赐号“总教大师”。不过其百般推辞不肯就任，理宗只好官其父，让他回宫提点洞霄。
世人闻知皆赞皇帝知人善任，郎如山谦虚谨慎。但一贯腹黑的赵昺就不能不多想。理宗本就是半傻不捏，比较好糊弄，郎如山很可能小露了两手便将理宗给弄得五迷三道，只以为自己碰到了高人，必然要加以封赏。郎如山此刻百般不就，还要辞愿荣亲，让理宗觉得其不仅有大才，且谦虚谨慎，更要大用。如此郎如山就以欲擒故纵的招数，给他爹弄了个官不说，自己也一举攀上了皇帝和朝廷，此后他又兼领京师西太乙宫与浙西道道教。
邓牧此人就比较复杂了，其号称三教外人，意思便是他不信儒、佛、道，还猛烈抨击统治阶级，说他们是‘以四海之广，足一夫之用’、‘夺人之所好，取人之所争’、‘竭天下之财以自奉’。认为战乱的原因在于：夺其食，不得不怒；竭其力，不得不怨。人之乱也，由夺其食；人之危也，由竭其力。憧憬废有司，去县令，听天下自为治乱安危大同世界，幻想出现君民间相安无事的社会。
在赵昺看来邓牧就是个疯子加愤青，以他所知后世八百年，不论是西方，还是东方都未能实现其理想中
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