上干番事业。可是也让朕失言了！”赵昺和蔡乔倚在船舷上，看着滚滚江水言道。
“陛下勿需愧疚，是属下无能，不能为君分忧。”蔡乔明白皇帝不让他们回京，意在保护他们。但他也明白岁终，应节严和刘黻等一班老臣皆要致仕，陛下难免势单力孤，行事受到擎肘。而朝中并不平静，潜邸旧臣与行朝旧官及江南士人间一直存在矛盾，那些德高望重的老臣一旦退出朝堂，他们敢保不会借机生事。
他沉默片刻后又道：“属下多有耳闻，陛下推行官绅一体纳税，朝野多有不满，要借机生事；又有人想借和议之际，迎德祐帝还朝，其意不言自明。如今，庄公从在应天府、属下与之武在湖广，身边只有几个刚刚入僚的新人，属下甚为担心，途中一定要多加小心。”
“放心吧！”赵昺摆手笑道，“只要你们能稳住地方，坚决推行，取得成绩，那些非议自然就会消失。而朕坐的也愈加稳当。而那些宵小想要谋害朕也非易事，有倪亮在旁，他们就得不到半点好处！”
“有劳倪都帅了！”蔡乔向在旁侍立的倪亮施礼道。
“蔡知府言重了，保护陛下乃是职责所在。”倪亮急忙还礼，想想又道，“蔡兄放心，只要洒家一息尚存，就不会让歹人近得陛下身旁。”
“如此就拜托了！”蔡乔再施礼道。
“陛下，叠山先生的家眷和行李皆已上船！”这时郑永过来禀告道。
“陛下保重，属下退下了！”看着船队已尽队尾，蔡乔知道自己该下船了，可心中似有话还未说完，哽咽着深施一礼道。
“保重，来日我们君臣京城再会！”赵昺将其扶起，紧紧握住其的手动情地道。
蔡乔洒泪下船，看着御舟收起舷梯，提起铁锚，在众水手们的号子声中以长篙将船撑离码头。而后在鼓声中桨手齐齐摇动桨橹，御舟缓缓驶离岸边，进入江中水道。
“陛下保重，一路顺风……”蔡乔望着升起的船帆，再也难以抑制情绪，扑身跪倒，涕泣横流地吼道。
“陛下保重！”跟随送行的一众人等，这时也才明白过来，谢枋得上的是御舟，刚刚与知府叙话的乃是当朝圣上，也赶紧跟着跪伏于地，对御舟行礼。
“万岁、万岁、万万岁！”码头上的一色人等见状也醒过味儿来了，这是陛下凯旋还朝的船队，靠岸的乃是的御舟，纷纷跪倒向船上行礼，高呼万岁！
“万岁、万岁、万万岁！”
“万岁、万岁、万万岁！”……
山呼声中，御舟并入船队，升起满帆，赵昺在甲板向岸上的官员百姓招手告别，王应麟和谢枋得等人向岸上深深施礼。
“拿酒来！”船渐渐远离城池，赵昺远望城西的一座小山道，“那里葬的是当年随朕攻取鄂州阵亡的将士们，朕不能上岸祭拜，只能遥遥相祭了。”
“立正！”
“敬礼！”
舟上官兵在倪亮的口令声中，集于甲板之上，向陵山方向抬手行礼，御舟上升起皇旗，军旗降半致哀，火炮空放。隆隆的炮声中，赵昺将坛中的酒缓缓倾倒江中，口中吟唱道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行……”
众军在皇帝的感染之下，传唱千年的古老军歌在御舟上唱响，很快周边的战船上也应声跟唱，转瞬间传播整个船队，悲怆的歌声响彻江面，盖过了滔滔江水声，回荡在大江之上久久不息……
“陛下，鄂州城已经看不见了，叠山先生还在候着。”随着船队的远去，雄伟的鄂州城渐渐隐没在地平线之下，皇帝依然伫立在甲板之上遥望远方，王德近前轻声道。
“哦，朕是
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